Основоположник московской школы эмбриологов и цитологов растений.
Выбившийся из нищеты и доведший себя постоянными лишениями ради науки к 30 годам до чахотки, Чистяков посвятил свои последние годы разгадке роли ядра в процессе деления клетки, одним из первых наблюдал и описал в 1874 году митоз у растений.
Путь в науке
Учился в Симбирской гимназии, потом, в 1862 году, по желанию отца, поступил на историко-филологический факультет Казанского университета, но уже в следующем году перешел на физико-математический факультет Московского университета. В 1868 году за выпускное сочинение «Семейство каперсовых, крестоцветных, дымянковых и маковых, их отношения друг к другу и место в системе» получил золотую медаль и был оставлен на два года при университете для приготовлений к профессорскому званию. Был учеником Н. Н. Кауфмана, которого и сменил в 1870 году на посту директора Ботанического сада университета. В 1870 году он начал преподавать анатомию и физиологию растений. В 1871 году он защитил магистерскую диссертацию «Об органогенезисе маковых» и был избран доцентом университета, через некоторое время докторскую диссертацию «История развития спорангиев и спор у высших тайнобрачных, пыльников и пыльцы у явнобрачных».
В 1874 году Чистяков открыл процессы равномерного распределения ядерного вещества, наблюдаемые при делении клеток у высших растений (это открытие нередко ошибочно приписывается немецким учёным Э. Страсбургеру и В. Флеммингу). Открытие Чистякова было опубликовано в 1874—1875 годах в ботанических журналах на итальянском и немецком языках и сделалось достоянием учёного мира. Страсбургер, истолковав описанное Чистяковым явление как процесс, с которым связана наследственная передача дочерним клеткам особенностей материнской клетки, пытался приписать себе первенство открытия, но печатные работы Чистякова сохранили приоритет за ним. В 1875—1877 годах лечился в Италии. Однако, и слава большого научного открытия, и последовавшая денежная помощь, и отправка для лечения в Италию запоздали, и на 34-м году жизни Чистяков умер. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Научные труды
- Beitr?ge zur Entwickelungsgeschichte der Cuticula
- Versuch einer vergleichend-anatomischen Untersuchung des Stengels einiger Lemnaceen
- Mat?riaux pour servir ? l’histoire de la cellule v?g?tale
- Beitr?ge zur Physiologie der Pflanzenzelle
