Герой Советского Союза (1938). Член ВКП(б)/КПСС с 1938 года. Народный комиссар, затем министр морского флота СССР (1942—1948). Первый директор Института океанологии АН СССР, который носит сейчас его имя.
Биография
Происходил из семьи служащего: отец Петр Петрович приехал в Екатеринослав из Моршанска (север Тамбовской области) и устроился печатником в железнодорожную типографию, мать Ирина Яковлевна Усевич, из местных, занималась за шитьем. После революции Ширшовы с Чечеловки переехали в дом № 74 по улице Комсомольской, над городским парком (сейчас парк Глобы), в котором в 1918 году родился Александр Галич.
С 1916 по 1920 годы Петр учился в реальном училище. В 1920 году поступил на биологический факультет Екатеринославского института народного хозяйства, а затем в 1923 году перевелся на социально-экономическое отделение. В 1924 году перешёл на биологический факультет Одесского института народного образования. В 1928 году Ширшов совмещал учебу с работой на Днепропетровской гидрологической станции. В 1926 году женился на Фаине Евгеньевне Брук, с которой дружил с детства (в 1932 году в Ленинграде у них родился сын Амундсен, после чего молодые расстались).
В 1929 году Петр закончил Одесский институт народного образования и защитил кандидатскую диссертацию на тему «Водоросли рек Украины» по материалам Днепропетровской гидростанции. В этом же году переехал в г. Ленинград и стал научным сотрудником — гидробиологом в Ботаническом саду АН СССР и на биостанции в Петергофе. В 1930 году исключен из ВЛКСМ «за пьянство и связь с чуждой по идеологии компанией студентов Ленинградского университета». В 1930—1938 годах — научный сотрудник Всесоюзного арктического института, в 1931—1932 — участник экспедиции на Новую Землю и Землю Франца-Иосифа, затем с 1932 по 1938 годы — экспедиций на «Сибирякове» (1932), «Челюскине» (1933—1934), «Красине» (1936), на дрейфующей станции «Северный полюс-1» (1937—1938).
В 1938—1939 годах, после смещения с должности и ареста Рудольфа Самойловича, Ширшов был директором Всесоюзного арктического института АН СССР.
Государственный деятель
В 1939—1942 годах Ширшов был 1-м заместителем председателя Главного управления Севморпути при СНК СССР. Одновременно в 1941 году — уполномоченный Государственного комитета обороны.
С 8 февраля 1942 по 30 марта 1948 — народный комиссар, затем министр морского флота СССР. Одним из основных направлений его деятельности стало воссоздание кадрового состава советского флота. 5 октября 1943 года вышло Постановление № ГКО-4255. «О подготовке кадров массовых профессий для судов и предприятий Наркомморфлота СССР», которое было посвящено организации о6учения матросов, кочегаров, машинистов, мотористов и радиооператоров в учебных заведениях системы трудовых резервов. 5 марта 1944 года вышло Постановление № ГКО-4255. «О мероприятиях по подготовке командных кадров морского флота», которое фактически создало заново систему подготовки кадров. К концу 1944 года в СССР функционировали четыре ВУЗа по подготовке морских специалистов и 11 мореходных училищ. Их учащиеся находились на гособеспечении, что позволило быстро набрать абитуриентов.
Помимо должности министра морского флота, начиная с 1946 года и до своей смерти П.П. Ширшов был директором Института океанологии АН СССР.
В 1946—1950 годах — председатель Тихоокеанского научного комитета. В 1937—1950 годах — депутат Верховного Совета СССР 1-го и 2-го созывов.
Научные труды
Количество научных публикаций Ширшова невелико. Его исследования практически закончились после работ на дрейфующей станции «Северный полюс-1». Но эти немногочисленные публикации внесли существенный вклад в океанологию. Основные труды по исследованию планктона полярных морей. В 1930—1940 годы широко дебатировались причины бурного роста водорослей у кромки льдов. Были выдвинуты гипотезы о стимулировании роста клеток водорослей тригидроловыми молекулами или в результате опреснения поверхностных слоев воды при таянии льда. Ширшов показал, что эти гипотезы неосновательны, а основная причина цветения водорослей — проникновение повышенных доз солнечной радиации под лед при таянии льда и вскрытии ледового покрова. На станции «Северный полюс-1», погрузив в прорубленную в многометровом льду прорубь трал, Ширшов экспериментально доказал ошибочность гипотезы об отсутствии жизни в полярных широтах Северного Ледовитого океана, с помощью специального опрокидывающегося ртутного термометра была измерена температура на различных глубинах и установлен факт проникновения тёплых вод из Северной Атлантики в Арктический бассейн. За эти и другие океанологические работы в 1939 году Ширшов был избран действительным членом Академии наук СССР.
