Окончил экономический факультет МГУ (1958). Работал в Институте экономики АН СССР (1958-61), Институте экономики мировой социалистической системы АН СССР (1961-68 и 1970-83), лектором Отдела пропаганды ЦК КПСС (1968-70), в Институте США и Канады АН СССР (1983-92), Институте Европы РАН (с 1992). Народный депутат СССР (1989-91). Входит в состав жюри научной секции Фонда «Триумф».
Лауреат премий СП СССР им. М.Шагинян (1988), фонда «Знамя» (1997), «Венец» (1997), Фонда содействия отечественной науке в номинации "Выдающиеся учёные" (2008) . Награжден медалью «За доблестный труд» и орденом Почета (1996).
Авансы и долги
В 1987 году Николай Шмелёв публикует в 6 номере журнала «Новый Мир» свою знаменитую статью «Авансы и долги». Она стала одной из первых громких публикаций, открывших период перестройки и гласности в СМИ СССР.
Впервые в этой статье экономика развитого социалистического общества подверглась суровой критике. Впервые для критики социалистической экономики использовались цитаты из произведений В.И.Ленина. Фактически Шмелёв пока ещё ничего не предлагал, не давал рецептов спасения, но по крайней мере впервые задавал острейшие вопросы, которые заставляли читателей взглянуть на свою страну новыми глазами.
Кто будет вдалбливать всем нашим хозяйственным кадрам сверху донизу, что время административных методов управления экономической жизнью проходит, что экономика имеет свои законы, нарушать которые так же непозволительно и страшно, как законы ядерного реактора в Чернобыле, что современный руководитель должен знать эти законы и строить свои деловые решения в соответствии с ними, а не вопреки им? Ведь не в административных и не в технических категориях будет оцениваться его деятельность в неуклонно приближающемся будущем, а, прежде всего, в категориях прибылей и убытков возглавляемого им коллектива.
Статья пользовалась огромным читательским интересом в СССР и вызвала бурные дискуссии в обществе. В 1996 году Шмелёв написал её продолжение: книгу «Авансы и долги: вчера и завтра российских экономических реформ».
Основные произведения
- Сильвестр. Роман. М.: Советский писатель, 1992;
- Всемирное хозяйство: тенденции, сдвиги, противоречия. М.: Наука, 1987;
- Авансы и долги // Новый мир,1987, #6;
- В пути я занемог: Роман. Повести. М.: Голос, 1995;
- Авансы и долги: вчера и завтра российских экономических реформ. М.: Международные отношения, 1996;
- Ночные голоса. Повести и рассказы. М.: Воскресенье, 1999.
- США и проблемы экономических отношений Восток — Запад (в соавторстве с А. В. Куницыным). М.: Международные отношения, 1985;
- Экономические связи Восток -Запад: проблемы и перспективы. М.: Знание, 1982;
