Родился в Тревизо, наследовал Бонифацию VIII (1294—1303), но не смог продолжить его политику. Бенедикт XI был доминиканцем и когда он стал магистром ордена в 1296, он издал указы, запрещающие публично спрашивать о легитимности выборов Бонифация VIII со стороны каких-либо доминиканцев. На момент захвата Папы Бонифация VIII в Ананьи, Бокассини был одним из двух кардиналов защищавших папскую партию в папском дворце Латерана. Тем не менее, после избрания Папой Римским, он освободил Филиппа IV Французского (1285—1314) от отлучения, которые были наложены на него Бонифацием VIII. Тем не менее, 7 июня 1304, он отлучил советника Филиппа IV, Гийома де Ногарэ, и всех итальянцев, которые сыграли определенную роль в захвате Бонифация VIII в Ананьи.
После краткого восьмимесечного понтификата (самый краткий понтификат в XIV в.), Бенедикт XI внезапно умер в Перудже. В первоначальном докладе указывается о том, что подозрения подпадают прежде всего на Ногарэ и о том, что его внезапная смерть была вызвана отравлением. Однако нет прямых доказательств того, что папу отравил Ногарэ. Преемник Бенедикта XI, папа Климент V (1305—1314), перенес папскую резиденцию из Рима в Авиньон, открыв период, иногда называемый Авиньонским пленением (1309—1377). Он и французские папы, наследовавшие ему, были полностью под влиянием королей Франции.
