До появления в роли Людовика XVII
Впрочем, судьба ремесленника явно пришлась не по вкусу будущему претенденту, в возрасте 11 лет он ушёл из дома. Его первая остановка — скромная ферма в 50 милях от родительского дома. На вопрос хозяина о его имени назвался «малым из Везена» (de Vezins), что тут же было понято как «сын барона Везена», эмигрировавшего во время революции. Как это обычно происходит в истории самозванства, Брюно с готовностью воспользовался чужим легковерием.
Ему повезло ещё раз — семья, в которой он оказался, тайно поддерживала вандейцев. Слух, что сын барона де Везена прячется в крестьянском доме, дошёл до ушей виконтессы Тюрпен де Кресси, и она с готовностью приняла мнимого беглеца в своём замке Ангри. Брюно, быстро смекнув, что легковерие аристократки сулит ему сытую и беспечную жизнь, охотно поддерживает её версию. Стараясь не распространяться (чтобы ненароком не выдать себя) о раннем детстве, он уверял, что последние годы воспитывался в приёмной семье и горько жаловался на лишения. Виконтесса верила каждому его слову, отмахиваясь от предостережений друзей, настроенных более скептически.
Идиллия закончилась в один день, когда история о «сыне барона де Везена» дошла до ушей его мнимого отца. Тот незамедлительно написал виконтессе, и та, чувствуя себя обманутой, немедленно отправила Матюрена Брюно назад на родину.
Однако Жанна Делоне (старшая сестра) не горела желанием заниматься воспитанием беглеца. Она умоляет виконтессу дать ему какую-нибудь работу, и бывший виконт де Везен становится подручным на псарне. Видимо, падение с высоты оказалось слишком болезненным, работать Матюрен не желал: несколько месяцев спустя виконтесса Тюрпен окончательно отослала его назад.
Делоне пытался научить будущего «дофина» тачать сапоги, но и это занятие не пришлось по вкусу претенденту. Через два года он вновь ушёл из дому, и следы его скрыты вплоть до 1803 года.
Арест и бегство
По свидетельству документов, в 1803 году претендент был арестован в Сен-Дени за бродяжничество, и приказом префекта полиции Дюбуа определён на 10 лет канониром в 4-й полк морской артиллерии (по странной иронии судьбы он попал на фрегат «Cyb?le», который через три года увёз в ссылку Эрваго).
Конечно же из армии Матюрен Брюно пытался бежать. В Норфолке он дезертировал с корабля, за что был приговорён заочно к 7 годам исправительных работ и штрафу в 1500 франков. Далее он подвизался в Америке в роли булочника при сьере Одюке, французе, живущем в Филадельфии, затем Нью-Йорке поступил в услужение в богатую семью.
Он решил вернуться во Францию в 1815 года и здесь вновь продолжил карьеру самозванца. Некий моряк в Мен-на-Луаре принял его за Шарля Филиппо, пропавшего без вести в 1807 года. Узнав, что вдова Филиппо не бедна, Брюно охотно включился в игру. Его приняли, хотя и не без сомнений.
Явление «дофина»
В декабре того же года Матюрен был арестован в Сен-Крепене «за появление пьяным в общественном месте». На допросе он назвал себя «Шарлем Наваррским», однако же полиция, проверив его американский паспорт, и убедившись, что немного денег у арестанта есть (то есть его нельзя обвинить в бродяжничестве), ограничилась предупреждением.
Второй раз был арестован — снова за пьянство — несколько дней спустя в Сен-Мало. На сей раз паспорта у него не было, а совершенно невероятные рассказы о себе вызвали у полицейских сомнения в нормальности арестованного. Для выяснения его личности полиция начала расследование.
Достаточно быстро удалось разыскать вдову Филиппо, которая назвала арестованного своим сыном. Однако тот, решившись окончательно, объявил себя «сыном Людовика XVI» и тут же в тюрьме начал диктовать (по причине собственной неграмотности) письмо на имя правящего монарха, с требованием аудиенции, во время которой «он сможет предоставить неопровержимые доказательства», и достаточно прозрачным требованием освободить для него трон.
