Родился 25 декабря 1924 в Гвалиоре (в те годы — столица одноимённого княжества, ныне — в штате Мадхья-Прадеш). Один из виднейших индийских политиков конца XX века.
В 1968—1973 президент организации Раштрия сваямсевак сангх. Впервые избран в парламент Индии в 1957. Министр иностранных дел в марте 1977 — июле 1979. В 1980—1984, 1993—1996 — лидер парламентской фракции Бхаратия Джаната Парти (БДП). Лидер оппозиции в Лок Сабха 11-го созыва. В 1996 после победы БДП стал премьер-министром, переизбран в 1998.
13 октября 1999 вместе с НДА образовал парламентское большинство.
Проводил рыночные реформы, политику по преодолению бедности и росту ВВП (он был при нем в рамках 7-8 %)и пытался провести мирные переговоры с Пакистаном после обострения ситуации в конце 1990-х годов.
Во время премьерства Ваджпаи Индия провела первые ядерные испытания на полигоне в штате Раджастхан.
