Спортивная карьера
До 1984 года
Отец Харма Вирсмы, Крис, тоже шашист, познакомил сына с шашками в восьмилетнем возрасте; в 1963 году мальчик поступил в юношескую секцию шашечного клуба Леувардена, а год спустя перешёл в другой городской клуб, «Гюйсум». В 1965 году Харм Вирсма выиграл юношеский чемпионат Фрисландии, а вскоре и юношеский чемпионат Нидерландов.
В 1967 году, в неполные 14 лет, Вирсма стал бронзовым призёром чемпионата Нидерландов, пропустив вперёд только семнадцатилетнего Тони Сейбрандса и опытного Пита Розенбурга. В начале 1968 года он выиграл чемпионат Фрисландии. В том же году, в 15 лет, он участвует в своём первом чемпионате мира в Больцано (Италия). В этом году он становится мастером спорта.
В 1970 году Вирсма — второй в национальном первенстве после Сейбрандса, национальный, затем международный гроссмейстер (самый молодой в истории стоклеточных шашек); в 1972 году, в отсутствие Сейбрандса, он впервые становится чемпионом Нидерландов. Спустя два месяца Вирсма вновь довольствуется «серебром», пропустив вперёд Сейбрандса, но это происходит на чемпионате мира, где он, помимо прочего, побеждает экс-чемпионов мира Баба Си и Марселя Делорье.
В 1974 году Вирсма стал двукратным чемпионом Нидерландов, но опять в отсутствие Сейбрандса. Осенью на турнире претендентов в Тбилиси он разделил первое место с Исером Куперманом и Анатолием Гантваргом. Победителем по рейтингу был объявлен Куперман, который затем без игры стал чемпионом мира из-за отказа действующего чемпиона Сейбрандса от участия в матче.
В 1975 и 1976 годах Вирсма финиширует первым в чемпионате Нидерландов, оба раза оставляя на втором месте Роба Клерка. В 1976 году он становится и чемпионом мира, единолично выиграв турнир в Амстердаме. Клерк и Вячеслав Щёголев делят второе место, при этом Вирсма выигрывает у обоих, равно как и у Гантварга и Купермана.
В 1977 году Вирсма снова чемпион Нидерландов, а в 1978 году выигрывает со сборной Нидерландов (где также играли Сейбрандс и Клерк) командное первенство Европы в Тбилиси. В конце того же года на индивидуальном мировом первенстве в Арко (Италия) он разделил первое место в основном турнире с Гантваргом, а в последовавшем в начале 1979 года дополнительном матче советский гроссмейстер убедительно доказал своё превосходство. Но ещё до конца года Вирсма в матче-реванше одерживает не менее убедительную победу и возвращает себе титул.
1980 год становится для Вирсмы неудачным: он уступает Яннесу ван дер Валу титул чемпиона Нидерландов, а Гантваргу, во второй раз, мировую шашечную корону. Ван дер Вал остаётся чемпионом Нидерландов и на следующий год, но звание чемпиона мира Вирсме в матче с Гантваргом опять удаётся вернуть. Затем в Сан-Пауло ван дер Вал одерживает самую важную в своей карьере победу, став чемпионом мира. Вирсма остаётся лишь третьим, пропустив вперёд ещё и Клерка, при том, что на этом чемпионате по причинам политического характера отсутствовали представители СССР.
1983 год оказывается для Вирсмы триумфальным. Сначала он выигрывает престижный турнир «VOLMAC-trofee» в Амстердаме с участием всех сильнейших из играющих в тот момент гроссмейстеров, а потом побеждает ван дер Вала в матче-реванше. Советские представители во Всемирной федерации шашек (ФМЖД) опротестовывают результат матча из-за пропущенного год назад турнира, и в итоге в 1984 году ФМЖД принимает решение: придать амстердамскому турниру 1983 года ретроактивно статус чемпионата мира. Таким образом, Вирсма фактически дважды стал чемпионом мира за один 1983 год. В 1984 году он отстоял свой титул в матче с очередным советским претендентом, Вадимом Вирным: их матч завершился вничью, что означало, что Вирсма, действующий чемпион мира, сохранил корону.
