Гая Клавдия Марцелла Старшего часто путают с Гаем Клавдием Марцеллом Младшим, консулом 50 года до н. э. и Марком Клавдием Марцеллом, консулом 51 года до н. э.
О жизни Марцелла Старшего до его консулата 49 года до н. э. совместно с Корнелием Крусом известно мало. Он был избран главным образом из-за того, что находился в оппозиции Цезарю. Марцелл и его коллега поддержали решение предыдущих консулов Марцелла Младшего и Эмилия Лепида, передающее право командовать римской армией Помпею без санкции римского сената. Марцелл выдвигал и поддерживал в сенате предложения против Цезаря, но оказался непричастен к событиям, заставившим Марка Антония бежать из Рима и искать убежище у Цезаря в Равенне, но и не препятствовал им.
Во время Гражданской войны Марцелл с Крусом бежали в Капую, а затем в Диррахий. В Капуе они вооружили гладиаторов, но покинутые друзьями распустили это войско. После Марцелл командовал флотом Помпея.
