Признан лучшим легкоатлетом мира 1995 и 1998 годов по версии журнала Track & Field News, лучшим легкоатлетом мира по версии ИААФ 1998 года. Лауреат премий «Спортсмен года AIMS» 2006, 2007 и 2009 годов и «Самое быстрое время AIMS» 2007 года.
Биография
Детство
Хайле Гебреселассие родился 18 апреля 1973 года. Он был седьмым из десяти детей Гебреселассие Бекеле, фермера и землевладельца. Все двенадцать членов семьи жили в деревне под Асэллой в традиционном африканском тукуле — конусообразной однокомнатной хижине, построенной из глины, с соломенной крышей и стенами без окон. После смерти матери в 1979 году воспитывался отцом. До 16 лет жил в деревне. Для молодого Хайле Гебреселассие бег на высоте не менее 2000 метров над уровнем моря являлся частью повседневной жизни. На протяжении десяти лет он пробегал десять километров по пути в школу и такую же дистанцию обратно, а также вёл ослов к источнику воды за пять километров, везя обратно наполненные водой кувшины. На ферме он должен был сгонять крупный рогатый скот и овец и приводить их обратно в деревню. Бегая в школу, держал учебники в левой руке, что впоследствии сказалось на его отличительной осанке во время бега: левая рука ближе расположена к туловищу, нежели правая. «Это были дополнительные тренировки на выносливость с элементами интервальных тренировок, как их сейчас называют», — позднее шутил Хайле Гебреселассие.
Юность
В 16 лет участвовал в школьных соревнованиях на дистанции 1500 метров, где победил более опытных мальчиков старшего возраста. За победу ему подарили шорты и майку.
В июне 1988 года старший брат Текейи, который жил и принимал участие в марафонах в городе Аддис-Абеба, предложил юному Хайле участвовать в забеге на 15 км. Скопив 15 быр, Хайле Гебреселассие купил билет на автобус и приехал в этот самый высокогорный город в Африке. Но забег на 15 км был отменён. По настоянию брата он решился участвовать в 4-м марафоне, проводимом в честь Абебе Бикилы, который состоялся 19 июня 1988 года. Он пробежал свой первый марафон за 2 часа 48 минут, заняв 99-е место. Хайле Гебреселассие позже вспоминал, что боль не проходила в течение недели — он не мог работать и лежал целыми днями в постели.
Отец Хайле Гебреселассие пришёл в ярость, узнав, зачем его сын ездил в Аддис-Абебу: «Как марафонский бег может принести кому-нибудь пользу? Стране нужны фермеры, доктора и учителя, а не бегуны». Но молодой стайер настоял на своём. Для того, чтобы продолжать занятия бегом, он запросил поддержку у местного полицейского клуба. Через тренера клуба, Хайле Гебреселассие удалось получить стипендию в 15 долларов в месяц, что позволило ему оставить ферму. Он переехал в однокомнатную квартиру в Аддис-Абебу к своим старшим братьям Текейе и Ассефу. Став членом полицейского легкоатлетического клуба «Омедла» и получив звание лейтенанта, он начал жить жизнью профессионального бегуна. Не имея должностных обязанностей, за исключением ежедневных тренировок, он бегал два раза каждый день, утром и днём.
Спортивная карьера
Всего через три месяца тренировок при полиции, тренер полицейского клуба отправил молодого стайера на национальный чемпионат по кроссу, проходивший на ипподроме «Ян Меда» в Аддис-Абебе, где он занял пятое место. Хайле Гебреселассие не знал, что голландский спортивный агент Йос Херменс наблюдал за участниками этого чемпионата с целью выявить талантливых бегунов. Kак обычно, Херменс следил за первыми двумя или тремя бегунами, но в тот день также обратил внимание на юношу, прибежавшим к финишу пятым. «У него был стиль, я это сразу заметил. Он был компактный и жидкий; с широкой грудью, он бежал на цыпочках. Я обожал его осанку. Мне это говорило об одном — о скорости». На тот момент он ещё не знал, что прошёл квалификацию на чемпионат мира по кроссу в Антверпене.
