После окончания школы в родном городе Гонда в 1923 году поступил в Утрехтский университет, начав с изучения греческого и латинского языков. Он посещал также лекции по арабскому языку, которые вёл Теодор Виллем Йейнболл. Со временем Гонда стал посещать семинары Виллема Каланда по санскриту и связанным с ним предметам, что и предопределило его дальнейшую научную судьбу.
В 1925 году в Утрехтском университете был учреждён специальный факультет для обучения чиновников и юристов для будущей службы в голландских колониях. Факультету требовался постоянный и хорошо подготовленный сотрудник. Таким стал Ян Гонда. В целях подготовки учёный в 1929—1931 годах изучал яванский, малайский и сунданский языки в Лейденском университете. До этого он написал диссертацию по семантическому исследованию индоевропейского корня deik-, получив в начале 1929 года докторскую степень. В 1932 году Гонда возглавил кафедру санскрита в Утрехтском университете, наследовав в этом отношении Каланду и продолжив традицию ведийских и ритуальных исследований, заложенную в Утрехте его учителем. При этом учёный, продолжавший свои исследования индоевропейских языков и Индонезии, кроме санскрита, авестийского и древнеперсидского языков взялся ещё за преподавание основ индоевропейской лингвистики, а с 1932 года вплоть до 1950 года возглавлял ещё одну кафедру, а именно кафедру малайской и яванской лингвистики и литературы. Со временем Гонда получил звание экстраординарного профессора, а в 1941 году — уже ординарного.
В целом Гонда признаётся одним из ведущих исследователей XX века в области азиатских языков, литературы и религии. Свои труды он писал на голландском, немецком и английском языках, а сфера его научных интересов простиралась от древней литературы Индонезии и Индии до сравнительной религии и филологии. Всего Ян Гонда за свою долгую карьеру написал около 70 книг и 7 томов статей. Подобно многим другим востоковедам своего поколения Гонда никогда не посещал Азию. В число его учеников входил выдающийся индолог И. А. Б. ван Бёйтенен.
Ян Гонда умер в возрасте 86 лет после выхода в свет своей последней книги «Функции и значение золота в Ведах» («The Functions and Significance of Gold in the Veda»).
Гонда оставил своё наследство Нидерландской королевской академии наук, и в 1992 году был основан Фонд Яна Гонды, названный в его честь. Фонд выделяет средства на публикации и гранты проектам, имеющим отношение к индологии, при этом размер грантов и сфера деятельности фонда определяется его прибылями. Лекции Гонды и «Gonda Indological Series» также названы в честь учёного.
Библиография
- 1929 — ???????? (dissertation, Utrecht).
- 1932 — Austrisch en Arisch (cours inaugural, Utrecht).
- 1933 — Brahmandapurana (Bibliotheca Javanica 5. Batavia, Koninklijk Bataviaasch Genootschap): tekstkritische uitgave en vertaling.
- 1933—1936 — Agastyaparwa (in BKI 90 en BKI 94. Leiden, KITLV): ?dition critique et traduction.
- 1936—1937 — Bhismaparwa ((Bibliotheca Javanica 7 en 7a. Batavia, Koninklijk Bataviaasch Genootschap): tekstkritische uitgave en vertaling.
- 1947 — (red.) Letterkunde van de Indische Archipel (Elsevier, Amsterdam/Bruxelles).
- 1949 — Opmerkingen over Oud-Javaanse zinsleer.
- 1949 — Campaka—.
- 1949 — Een type van syntactische spraakzaamheid.
- 1951 — Remarks on the Sanskrit passive. Jan Gonda. ?d. E.J. Brill, 1951.
- 1952 — Sanskrit in Indonesia (Nagpur, International Academy of Indian Culture) (un article lui est consacr? dans la Wikipedia en n?erlandais).
- 1964 — Indology in the Netherlands. Jan Gonda. Ed. Brill, 1964.
- 1966 — A concise elementary grammar of the Sanskrit language: with exercises, reading selections, and a glossary. Jan Gonda. Ed. University of Alabama Press, 1966.
- 1969 — Eye and Gaze in the Veda.
- 1969 — The meaning of the Sanskrit term, ?yatana. Jan Gonda. Ed. Adyar Library and Research Centre, 1969.
- 1974 — The Dual Deities in the Religion of the Veda.
- 1978 — Hymns of the Rgveda not Employed in the Solemn Ritual.
- 1978 — De Indische zondvloed-mythe.
- 1980 — The Mantras of the Agnyupasth?na and the Sautr?mani.
- 1982 — The Haviryajnah Somah. The Interrelations of the Vedic Solemn Sacrifices Sankhayana Srautasutra 14, 1-13. Translation and Notes .
- 1983 — Soma’s Metamorphoses. The Identifications in the Oblatory Rites of Satapatha-Brahmana 12, 6, 1.
- 1984 — Prajapati and the Year.
- 1986 — The Ritual Functions and Significance of Grasses in the Religion of the Veda.
- Selected studies (six volumes). Jan Gonda. Ed. Brill.
