Молодость
Из рабочей семьи. Сын Карла и Марии Гофман. После смерти мужа в июле 1919 года Мария Гофман вышла замуж за Генриха Вюрца. Окончил школу в Мангейме. В 1925—1930 годах проходил обучение по специальности слесарь по ремонту моторов. В 1926 году вступает в Коммунистический союз молодёжи Германии. В 1930 году вступает в Коммунистическую партию Германии. В 1930—1932 годах работает слесарем по ремонту моторов на Мангеймском моторном заводе. В 1932—1933 годах — безработный. После прихода к власти в Германии Гитлера КПГ была запрещена. В 1933—1935 годах Гофман, будучи членом руководства КПГ Мангейма и затем Баден-Пфальца занимается подпольной коммунистической деятельностью.
Эмиграция
В 1935 году, под угрозой ареста, Гофман был вынужден покинуть Германию. Через Чехословакию под псевдонимом Хайнц Рот (этим псевдонимом он пользовался до 1945 года), Гофман эмигрирует в СССР. Позже он вспоминал:«В течение моего десятилетнего изгнания я использовал „Хайнц“ как моё имя, и оно стало настолько привычным, что я пользовался им и впоследствии». В 1935—1936 годах Гофман учится в Международной ленинской школе в Москве. С ноября 1936 года по февраль 1937 года он посещает специальные курсы в Рязани, организованные Военной академией им. Фрунзе (учится обращаться с советским стрелковым оружием, изучает военную топографию и средства связи и т. д.). После завершения курсов Гофман получает звание лейтенанта и характеристику «отлично». 17 марта 1937 года он прибывает в Испанию в качестве инструктора по обращению с советским оружием в учебный батальон 11-й интербригады. 27 мая 1937 года Гофман становится военным комиссаром батальона «Ганс Беймлер» 11-й интербригады. 7 июля 1937 года он принял командование батальоном «Ганс Беймлер» после того, как прежний его командир, капитан Хайнц Шрамм, был ранен. 8 июля 1937 года сам был ранен в лицо в ходе Брунетской наступательной операции. 24 июля 1937 года серьёзно ранен в ноги и живот южнее Кихорны артиллерийским огнём противника, госпитализирован в Мадрид и позже в Барселону. В июне 1938 года покинул Испанию и был помещён в больницу в Обоне (Франция), где находился до начала лета 1939 года, когда через Гавр на советском госпитальном судне вернулся в СССР. До конца апреля 1940 года находился в Боткинской больнице в Москве. До конца июня 1940 года отдыхал и восстанавливался в санатории «Большевик» в Ялте. После этого жил в Доме отдыха для ветеранов-участников Гражданской войны в Испании в Переделкино под Москвой. В марте-июле 1941 года учился на специальных курсах при Исполнительном комитете Коминтерна в Пушкино. Летом 1941 года посещал специальные курсы «Борьба во вражеском тылу» (нем. «Kampf im gegnerischen Hinterland») в лагере недалеко от Москвы. После начала войны в июне-октябре 1941 года работал в лагерях для военнопленных в качестве переводчика. В ноябре 1941 года — марте 1942 года — главный политрук в Спасо-Заводском лагере для военнопленных в Казахской ССР. В апреле 1942 года — апреле 1945 года — политрук и преподаватель в Центральной антифашистской школе в Оранках и Красногорске. В апреле — декабре 1945 года — инструктор, и позднее, начальник Партийной школы КПГ (№ 12) в Сходне.
