Во время Митридатовых войн был захвачен римлянами и приведён в Рим в качестве раба-педагога, впоcледствии был отпущен на свободу и стал римским гражданином. Он был плодовитым писателем и снискал славу полигистора (от др.-греч. ?????, polys — много, др.-греч. ???????, historia — исследования).
Большинство его книг утрачено, но отдельные фрагменты, которые сохранились в цитатах и парафразах, являются ценным источником сведений о древнем Средиземноморье. В словаре Суда не приводится список его сочинений, утверждая, что он написал их «бесчисленное количество». Диоген Лаэртский обширно цитирует «Преемства» Александра Полигистора.
Одним из его учеников был Гай Юлий Гигин.
