Карьера
Начала кататься в 5 лет, тренер Матико Ямада сразу делала упор на техническую сложность программ (в ущерб обязательным фигурам) и уже в 8 лет атлетичная невысокая Мидори выполнила первый тройной прыжок. В 1981 она — первая женщина в мире сделавшая каскад из двух тройных прыжков (тройной тулуп — тройной тулуп, всего на 1 год позже мужчин). На своем втором чемпионате мира среди юниоров получила прозвище «Девочка-цунами» («Tsunami Girl»). В 1983 на показательных выступлениях в Японии в 14 лет она делает прыжок в три с половиной оборота (аксель).
В Олимпиаде-84 Ито не участвовала по возрасту, однако попав на чемпионат мира-84 произвела фурор: в короткой программе единственная исполнила редчайший каскад двойной риттбергер — тройной риттбергер и заняла четвертое место, в произвольной сделала сложнейшие каскады двойной аксель — тройной тулуп, тройной тулуп — тройной тулуп, и ещё 4 тройных прыжка, однако лишь 16-е место в фигурах не позволило подняться высоко. Сезон 1984/85 Мидори пропустила из-за травмы, полученной во время исполнения четверного прыжка на тренировке, была на трибунах во время домашнего чемпионата мира-85 в Токио.
Постепенно улучшая результаты, вплотную приблизилась к лидерам на Олимпиаде-88, заняв третье место в произвольной программе: абсолютно чисто выполнила 7 тройных прыжков, в том числе единственная исполнила каскад тройной тулуп — тройной тулуп и одна из двух участниц — тройной лутц (судьи выставили за технику 7 оценок 5,9). В следующем сезоне Мидори (первая женщина в истории) решилась исполнять прыжок в три с половиной оборота (аксель) уже на соревнованиях, в том числе на чемпионате мира-89, где ей впервые покорились все 6 возможных разных тройных прыжков, в том числе каскад тройной тулуп — тройной тулуп. Учитывая огромный отрыв по сложности от остальных участниц (исполнявших 2-3 разных тройных прыжка), судьи поставили впервые феноменальные 5 оценок 6,0 за технику женщине, Ито впервые становится чемпионкой мира (при этом удалось подтянуть и фигуры, где она была 6-й). На чемпионате мира 1990 во время одной из фигур «параграф с петлями» почти падает, судьи дали места от 10 до 24-го и в итоге в этом виде она оказалась лишь 10-й, несмотря на победы в короткой и произвольных программах, для чемпионства не хватило всего 0,2 очка (в произвольной программе Мидори не сделала лишь тройной сальхов, судьи поставили три 6,0 за технику).
После отмены обязательных фигур, казалось, перед Мидори открыты все возможности, однако более сложные и художественно яркие постановки (впервые на муз. Рахманинова и Бетховена) спортсменка не смогла увязать с запредельной технической сложностью. На чемпионате мира-91 в короткой программе на разминке сталкивается с Л.Юбер, которая лезвием конька проткнула ботинок Мидори, в самой программе после исполнения каскада тройной лутц — двойной тулуп вываливается за борт, ударившись об телекамеры (пораженные зрители зала приветствовали её стоя, Мидори помогла собирать рассыпавшиеся на льду детали телекамер). Трое судей, интерпретируя правила ИСУ для этого уникального случая, не посчитали его ошибкой и не снизили оценки. В произвольной упала на тройном акселе, допустила ряд других ошибок. На разминке перед произвольной программой этапа «Лалик Трофи» в ноябре 1991 неожиданно легко исполняет каскад тройной аксель — тройной тулуп, который по сей день не выполнила ни одна одиночница. На Олимпиаде-92 вновь падает с тройного лутца в короткой программе, в произвольной вместо него сделала двойной, упала с тройного акселя, однако в самом конце программы собралась и успешно повторила его. Выступала при простуде, из-за осложнения которой Мидори не участвовала в чемпионате мира-92.
Затем Мидори перешла в профессионалы, стала чемпионкой мира в 1993, выиграла турнир Challenge of Champions в 1995.
В 1996 вернулась в любительские соревнования и на чемпионате мира пыталась исполнить тройной аксель, но оба раза неудачно.
В 1997—2000 участвовала в шоу, несла олимпийский огонь на Олимпиаде-98. 25 марта 2004 включена в «Зал Славы» (Hall of Fame) фигурного катания.
Ито на долгие годы опередила по сложности прыжков всех одиночниц (исполняла их с оригинальных заходов, некоторые — с поднятыми вверх руками), однако и остальные элементы, кроме прыжков (вращения, шаги), были высочайшего технического уровня, всегда исполняемые на огромной скорости, с точной центровкой и т. п. (за что Ито получала оценки 6,0 даже в короткой программе), однако артистическая, художественная сторона отставала, за исключением сезона 1991-92.
Рекорды
- Первая японка, ставшая чемпионкой мира в женском одиночном катании;
- Первая женщина, исполнившая комбинацию из двух тройных прыжков (1981 год);
- Первая женщина, исполнившая комбинацию двойной риттбергер—тройной риттбергер (в короткой программе) (1984 год);
- Первая женщина, исполнившая все шесть основных прыжков в одной программе (1989 год);
- Первая женщина, исполнившая тройной аксель (1988 год);
- Первая женщина, исполнившая тройной аксель на Олимпиаде (1992 год).
