Биография
Карстенс родился в 1914 году в Бремене. С 1933 по 1936 годы изучал право и политологию в университетах Франкфурта, Дижона, Мюнхена, Кёнигсберга и Гамбурга. В 1949 году получил степень магистра права.
В 1940 году он вступил в НСДАП, чтобы избежать проблем на занимаемой им в тот момент должности судебного клерка.
Во время Второй мировой войны Карстенс нёс службу в подразделении противовоздушной обороны, где к концу войны дослужился до должности младшего лейтенанта. В послевоенное время работал юристом в Бремене, а в 1955 году вступил в Христианско-демократический союз (ХДС).
В июле 1960 года Карстенс поступил на государственную службу в качестве статс-секретаря министерства иностранных дел. В период с 1966 по 1969 гг. он также занимал должность статс-секретаря министерства обороны, а с 1968 года работал в ведомстве федерального канцлера Германии.
В 1972 году Карстенс был избран в бундестаг. С мая 1973 по октябрь 1979 года являлся председателем парламентской группы ХДС/ХСС. В это время он выступал ярым критиком возрастающего интереса к левым политическим силам в немецком обществе: в частности он обвинял социал-демократов в излишне мягком отношении к левому экстремизму. Также он обвинил в поддержке левых террористов (в особенности Фракции Красной Армии) писателя Генриха Бёлля.
После декабрьских выборов 1976 года, на которых парламентская группа ХДС/ХСС стала крупнейшей в парламенте, Карстенс был избран председателем бундестага.
23 мая 1979 года Карстенс был избран девятым президентом Германии (пятым президентом ФРГ).
17 декабря 1982 года новоизбранный канцлер Германии, Гельмут Коль поставил в Бундестаге вопрос о доверии его едва сформированному Правительству, но «проиграл»: за него проголосовало всего 8 депутатов, 218 были против, а 248 — воздержались. В связи с этим Карл Карстенс принял решение распустить Бундестаг и назначить новые выборы. Вопрос о доверии был поставлен потому, что коалиция из христианских демократов и либералов была уверена в том, что выиграет новые выборы. В феврале 1983 года Федеральный конституционный суд одобрил решение президента о новых выборах.
В 1984 году Карстенс принял решение не идти на новый президентский срок из-за возраста, и 30 июня 1984 года оставил свою должность. На посту президента его сменил Рихард фон Вайцзеккер.
Карстенс скончался в ночь с 29 на 30 мая 1992 года в городе Меккенхайме. Похоронен в Бремене.
