Попав в верхнюю палату на 21-м году жизни, он скоро стал вождём вигов. При распаде министерства вигов в 1717 году Картерет принадлежал к числу противников Уолпола, но с 1721 по 1724 годы был в кабинете Уолпола министром колоний.
С 1727 по 1730 годы был лорд-лейтенантом Ирландии; затем стал во главе оппозиции против министерства Уолпола. После падения последнего в 1742 году Картерет был назначен государственным секретарём (министром иностранных дел) и во время войны за австрийское наследство был главным руководителем британской политики. Его податливость ганноверской политике Георга сделала его непопулярным; он вышел из кабинета, сохранив расположение короля, который назначил его президентом Тайного совета.
