Он был прозван «караимским Периклом», имел исключительную популярность и всеобщее уважение.
С. И. Кефели закончил караимскую школу «мидраш».
Общественно-политическая деятельность
С. И. Кефели был создателем и первым директором местного городского банка, где работал 12 лет, состоял членом учетно-ссудного комитета при Севастопольском отделении государственного банка до 1902 г. Также С. И. Кефели был создателем местного Общества взаимного кредита и городского собрания и являлся почетным членом почти всех местных благотворительных обществ.
Исполняя выборные должности по городскому управлению, кроме того, был членом воинского и податного присутствия и директором тюремного комитета, а затем заведовал продовольствием раненных воинов и постройкой для них помещений.
Участие в Крымской войне
Сима Иосифович прославился своими военными «подвигами, выдающейся храбростью и беззаветным патриотизмом, которые он выказал на Севастопольских бастионах, принимая личное участие в обороне города от грозного искусного неприятеля в трудную годину достопамятной осады во время Крымской кампании, подставляя свою грудь вражеским пулям наравне с военными чинами. И недаром Кефели был удостоен чести созерцать свой портрет в залах местного музея обороны в сонме изображений славных героев, обессмертивших русское имя на твердынях Севастополя» (Журнал «Караимская жизнь»).
Кроме того, ему было пожаловано право на ношение мундира наравне с военными чинами.
Участие в жизни своей общины
С. И. Кефели принимал активное участие и в жизни своей общины.
