Биография
Известен по выступлениям за футбольный клуб «Локомотив» (Москва) в 1954—1959 и 1962—1965. После серебряного для «Локомотива» 1959 года Ковалёв перешёл в киевское «Динамо» в надежде, что оттуда быстрее попадет в сборную, спустя год он выступал за ЦСКА, а затем вернулся обратно в «Локомотив».
Всего в высшей лиге СССР сыграл в 240 матчах, забил 29 мячей.
После завершения игровой карьеры, не получив возможности работать в «Локомотиве» на тренерской должности, однако имея высшее образование, Ковалёв пошёл рабочим на АЗЛК, потом освоил специальность монтажника и в футбол так и не вернулся.
Трагически погиб.
Выступления за сборную
Сыграл один матч в составе сборной СССР:
- 24 ноября 1957. Дополнительный отборочный матч VI чемпионата мира. Польша — СССР, 0:2. 90 минут
В 1959 году сыграл три матча за олимпийскую сборную СССР.
Несмотря на практически постоянные приглашения на сборы национальной команды Юрий Ковалёв не смог получить твёрдое место в составе сборной СССР. Это объясняется тем, что весь левый фланг команды уже был занят признанными специалистами своего амплуа: левый полузащитник — Нетто, левый полусредний — Сальников, левый крайний — Ильин, а затем Месхи.
Достижения
Командные
- «Локомотив» (Москва)
- «Динамо» (Киев)
- Сборная СССР
Личные
- В списках 33 лучших футболистов сезона в чемпионате СССР (4): № 2 — 1957; № 3 — 1956, 1958, 1959