Биография
Джеймс Кокберн родился в семье Джеймса Кокберна и Сары Тёрнбулл, имеет шотландские корни. Его родители были пресвитерианцами, хотя сам Кокберн до 1860-х годов оставался в англиканской церкви. Он получил начальное образование в родном городе, а продолжил обучение уже в 1832 году в колледже Верхней Канады. Ранее в том же году его родители переехали в Монреаль, Нижняя Канада, где скончался от холеры его отец, а мать отправилась дальше на восток в Йорк (современный Торонто).
В 1841 году Кокберн стал изучать законы, а в 1846 вошёл в гильдию. В том же году он переехал в Кобург и основал там практику, однако бизнес был не очень успешен. В дальнейшем Кокберн был также агентом страховой компании, и занимался наймом людей для строительства дамбы в регионе. В 1866 году он попытался занять денег под залог земельной собственности, на которую резко упали цены и Кокберн стал банкротом.
Несмотря на свою политическую карьеру Кокберн так и не поправил финансовое состояние, последние годы своей жизни он провёл в болезни и бедности.
Политическая карьера
С 1855 года Кокберн время от времени был в городском совете Кобурга, а в 1861 выиграл выборы в законодательное собрание Верхней Канады. В 1863 году Кокберн выступил с поддержкой Джона Макдональда, став либерал-консерватором до конца карьеры. 30 марта 1864 года Кокберн был назначен генеральным защитником. Имея министерский портфель он стал участником Квебекской конференции по объединению Канады, ничем особенным не выделившись на ней.
Кокберн попал в первый федеральный парламент Канадской конфедерации, однако портфеля для него не нашлось. В качестве компенсации его выбрали спикером палаты представителей, где критиковался представителями Квебека за незнание французского языка. Политическая карьера Кокберна закончилась с падением правительства Макдональда в 1873 году.
