20 сентября 2007 года состоялось первое слушание дела Кононова в ЕСПЧ. 17 декабря суд признал жалобу приемлемой.
Решением от 24 июля 2008 года палата Европейского суда по правам человека вынесла решение о неправомочности уголовного преследования Василия Кононова на основании статьи 7 Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод, гласящей:
Суд четырьмя голосами против трёх постановил частично удовлетворить иск Кононова, и обязал латвийские власти выплатить ему компенсацию в 30 тысяч евро и также единогласно принял решение об отклонении всех остальных требований истца.
Реакция сторон и комментарии
По словам Василия Кононова, «признано, что Латвия не имела никаких оснований меня репрессировать. Я получил окончательный приговор. Он занимает 45 страниц. Это моя окончательная победа, к которой я шел долгих восемь лет. Никаким придиркам она не подлежит».
Представительница Латвии в ЕСПЧ Инга Рейне заявила, что латвийский МИД ознакомился с решением по делу Василия Кононова и, скорее всего, обжалует его.«Такой минимальный перевес указывает на неоднозначность вынесенного заключения. Важно обратить внимание и на то, насколько радикально разделились мнения судей по этому делу, что является довольно редким случаем», — заявил министр иностранных дел Латвии Марис Риекстиньш.
Интервью у Кононова Василий Макаровича ( 1 часть ) 25.05.2010
Известный российский правозащитник и диссидент Александр Подрабинек считает, что решение ЕСПЧ весьма неоднозначное и создаёт возможность опротестовать вердикт Нюрнбергского трибунала — точно на том же основании, на котором вынесен оправдательный приговор Кононову.
Решение Большой палаты ЕСПЧ
В январе 2009 года Латвия обжаловала решение Страсбургского суда, и дело было передано на рассмотрение Большой палаты ЕСПЧ.
Латвийская сторона настаивала на том, что Советский Союз являлся таким же оккупантом, как и Третий рейх. По словам Юрия Ларина, адвоката Кононова: «Вот эта теория двойной оккупации была придумана для того, чтобы подтянуть дело Кононова к составу военного преступления».
В качестве «третьей стороны» по делу выступали также Россия и Литва. На поддержку Кононова правительство Москвы выделило 5 миллионов рублей.
По словам Василия Кононова, он скептически рассматривал свои шансы. Он считал, что «дело имеет политическую окраску» и что на судей ЕСПЧ было оказано политическое давление. При этом обе стороны обвиняли друг друга в давлении на суд. В частности, министр иностранных дел Латвии обвинил Россию во вмешательстве в судебный процесс. Аналогичное заявление в отношении Латвии сделал представитель МИД России и защитники Кононова в связи с запросом МИД Латвии об отводе одного из судей и просьбой скрыть этот запрос от других сторон дела.
Первое заседание Большой палаты ЕСПЧ по этому вопросу состоялось 20 мая 2009 года.
17 мая 2010 года, большинством в 14 голосов против 3 Большой палатой было принято решение в пользу латвийских властей. За решение в пользу Кононова проголосовали председатель ЕСПЧ, а также судьи от Болгарии и Молдавии. В своем приговоре суд указал:
что в мае 1944 года военные преступления определялись как действия, противоречащие законам и обычаям войны, и что международное право определяло основные принципы, а также широкий спектр действий, составляющих эти преступления;
что, если Кононов считал, что жители совершили военное преступление, он имел право только арестовать жителей, чтобы затем обеспечить им справедливое судебное разбирательство. Осуждение же жителей заочно, без их ведома и участия, с последующей казнью не может считаться справедливым;
что Кононов проявил запрещенное международным правом предательство и вероломство, переодевшись в немецкую военную форму;
что Кононов нарушил статьи международного права, гарантирующие женщинам, в особенности беременным, особое покровительство на войне;
суд отверг утверждения, что действия Кононова подпадает под срок давности, указав, что военные преступления не имеют срока давности;
суд отверг утверждения, что Кононов не мог предвидет
участник Великой Отечественной войны, командир взвода 39-й танковой бригады 23-го танкового корпуса Юго-Западного фронта, Герой Советского Союза, лейтенант
участник Великой Отечественной войны, заместитель командира моторизованного батальона автоматчиков по политической части 3-й гвардейской танковой бригады 3-го гвардейского танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии 3-го Белорусского фронта, гвардии майор, Герой Советского Союза