Биография
Родился в 1860 году в деревне Шиловичи Духовщинского уезда Смоленской губернии (ныне Духовщинский район Смоленской области) в семье священника. Начальное образование он получил в духовном училище, а среднее — в Смоленской духовной семинарии. В 1880 году окончил Смоленскую духовную семинарию и одновременно, сдав экзамен на аттестат зрелости при Смоленской классической гимназии, в августе того же года поступил на отделение естественных наук физико-математического факультета Московского университета. В 1884 году был назначен по предложению профессора А. П. Богданова ассистентом при зоологическом музее Московского университета (с 1889 года по 1894 год был хранителем музея). В 1886 году он получил первую заграничную командировку, побывав в Константинополе. Н. М. Кулагин работал на берегах Крыма и Босфора, собирая материал по морской фауне. В 1890 году был назначен директором Московского зоологического сада; в этом же году защитил магистерскую диссертацию — «Материалы по естественной истории дождевых червей», что позволило ему стать приват-доцентом Московского университета.
В 1894 году он стал адъюнкт-профессором Московского сельскохозяйственного института, а также помощником директора института — К. А. Рачинского. В 1895 году H. М. Кулагин защитил докторскую диссертацию «Материалы по естественной истории паразитических перепончатокрылых (Platygaster, Mesochrus, Microgaster)» в Московском университете, после чего был назначен штатным профессором по кафедре зоологии сельскохозяйственного института, заведовал которой до своей смерти. Профессорскую кафедру H. М. Кулагин занимал ещё и в Moсковском коммерческом институте.
Преподавал мироведение в Медведниковской гимназии.
Как помощник директора Московского сельскохозяйственного института, он отстаивал самостоятельность вуза; в 1911 году, в знак протеста против приказа министра просвещения Л. А. Кассо, в числе 120 профессоров и приват-доцентов МГУ, ушёл из университета. C 1912 года по 1922 год — профессор и декан естественно-исторического цикла Народного университета им. А. Л. Шанявского.
С 1906 года начал заниматься активной природоохранной деятельностью, возглавлял специальную экспедицию в Беловежскую Пущу с целью изучения причин сокращения численности беловежских зубров.
С 1918 по 1931 год — заведующий отделом прикладной зоологии Политехнического музея.
В 1919 году вернулся в Московский университет уже профессором и преподавал в нём до самой смерти; с 1925 по 1940 год — заведующий кафедрой энтомологии биологического факультета университета.
Научная деятельность
Основные труды по пчеловодству и методам борьбы с насекомыми — вредителями сельскохозяйственных культур. Ряд работ по эволюции животного мира, размножению и наследственности животных. Автор первой русской монографии по дождевым червям и ряда работ о млекопитающих (зубр, лось). Занимался:
- анатомией и гистологией паразитических червей, комаров, репродуктивных органов позвоночных животных,
- эмбриологией саранчовых,
- фауной соленых озёр,
- изучением влияния температуры и влажности на организмы,
- явлениями зимней спячки,
- проблемой физиологии старения и смерти,
- вопросами наследственности,
- теорией эволюции,
- теорией происхождения домашних животных,
- теорией охраны и вымирания видов.
Важнейшие работы Кулагина:
- «Материалы по естественной истории дождевых червей, встречающихся в России (сем. Lumbricidae)» («Известия Общества любителей естествознания etc.», т. LVIII, вып. 2 — магистерская диссертация);
- «Материалы по естественной истории паразитических перепончатокрылых» («Известия Императорского общества любителей естествознания», т. LXXXV).
