Родился в семье учителей-лютеран. Его отец погиб во время Второй мировой войны, а семья жила в Сербии, уехав из оккупированной Словении. Кучан получил юридическое образование в Люблянском университете и начал делать успешную карьеру в коммунистических организациях. В 1968 он стал председателем Словенской молодёжной ассоциации, в 1974—1978 был секретарём Социалистического альянса работающих в Словении, осуществлявшего руководство профсоюзами, в 1978 стал председателем Национальной ассамблеи, а в 1982 представителем Союза Коммунистов Словении в ЦК Союза Коммунистов Югославии в Белграде. В 1986 Кучан стал председателем Союза коммунистов Словении. На этом посту он способствовал росту либеральных политических тенденций в Словении и выступал за сближение с Европой и европейские ценности, что привело к конфликту с лидером сербских коммунистов Слободаном Милошевичем, завершившемуся уходом словенской делегации во главе с Кучаном со съезда партии 23 января 1990. Это стало началом развала СКЮ.
В апреле 1990 в Словении состоялись первые в Югославии демократические выборы. В том же году Кучан был избран председателем Президиума, победив при голосовании лидера оппозиционного альянса ДЕМОС Йоже Плочника. Он выступал за мягкое разделение югославских республик и, увидев невозможность создания поддерживаемой им мягкой конфедерации, провозгласил 25 июня 1991 независимость Словении, первой среди югославских республик. После Десятидневной войны было подписано Брионское соглашение, югославские войска покинули Словению и её независимость была признана. В 1992 и 1997 Кучан выигрывал президентские выборы как независимый кандидат, каждый раз одерживая победу в первом туре голосования благодаря своей высокой популярности.
После окончания своих президентских полномочий Кучан активно участвовал в кампании за вступление страны в ЕС и НАТО и в марте 2003 был одним из главных агитаторов за вступление на референдуме. С ноября 2004 Кучан является членом Мадридского клуба. C 2008 года — член Европейского совета по толерантности и взаимоуважению.
Награды
- Орден Двойного белого креста 1 класса (Словакия, 22 мая 2001 года)
