Биография
Родился в Харькове 29 января 1951 года. Его отец, Пётр Михайлович Кушнарёв, был юристом; мать, Серафима Тимофеевна Кушнарёва (Лукьянчикова), — педагогом. На Украину родители приехали из России.
Детство и юность будущего политика прошли в Мелитополе. Учился в восьмилетней школе № 6, а в 9-10 классы перешёл в среднюю школу № 5, которую окончил в 1968 году.
После школы уехал в Одессу, где поступил в строительный институт, а со второго курса переехал в Харьков. 1973 году окончил Харьковский инженерно-строительный институт, после чего начал работать на Харьковском заводе железобетонных конструкций № 1, где занимал должности инженера-конструктора, механика, начальника ремонтно-механического цеха, заместителя начальника конструкторского отдела.
1980-е годы
В 1981 году вступил в КПСС. Работал инструктором, заместителем заведующего отделом пропаганды и агитации Орджоникидзевского райкома партии г. Харькова, заместителем заведующего орготделом (с 1987), заведующим отделом админорганов, заведующим орготделом Харьковского горкома КПУ.
В 1989 году стал одним из инициаторов создания демократической платформы Коммунистической партии Украины в Харькове.
1990-е годы
В 1990 году избран депутатом городского совета Харькова и стал его председателем. В том же году избран в Верховную Раду Украины первого созыва.
В 1994 году избран мэром Харькова. В 1994—1997 годах — президент Ассоциации городов Украины. В 1995 году возглавил Народно-демократическое объединение «Новая Украина», а в дальнейшем стал одним из основателей Народно-демократической партии (заместителем, а со временем первым заместителем руководителя партии).
С декабря 1996 года по ноябрь 1998 года — глава Администрации Президента Украины, сменив на этой должности Дмитрия Владимировича Табачника. В это же время был председателем Комиссии по государственным наградам Украины, заместителем председателя Государственной комиссии по проведению на Украине административной реформы, членом Совета национальной безопасности и обороны Украины.
2000-е годы
В октябре 2000 года назначен губернатором Харьковской области, на этой должности пребывал до декабря 2004 года. В 2001 году избран депутатом Областного совета Харьковской области, с декабря 2004 года — его председатель.
На посту губернатора добивается значительных экономических успехов, в частности, реализуя на практике Закон Украины про специальный режим инвестиционной деятельности, содействуя созданию технопарков и свободных экономических зон в Харькове, стимулируя инвестиции (преимущественно направлявшиеся в машиностроение и полиграфическую отрасль).
Во время президентских выборов 2004 года как руководитель Харьковской областной организации Народно-демократической партии активно поддерживал кандидата в Президенты Украины Виктора Януковича. После второго тура выборов вышел из Народно-демократической партии. В декабре 2004 года Кушнарёв вместе с единомышленниками основали оппозиционную политическую партию «Новая демократия», на её съезде в январе 2005 года он был избран Генеральным секретарем партии.
С его именем связана инициатива отделения восточных областей Украины в знак протеста против избрания Виктора Ющенко президентом в 2004 году. Тогда он являлся одним из организаторов съезда депутатов местных советов в Северодонецке, на котором была высказана идея создания Юго-Восточной республики. В июне 2005 года было предъявлено обвинение в сепаратизме, а в августе он был арестован по обвинению в превышении служебных полномочий. Уголовные дела, однако, были вскоре закрыты из-за отсутствия состава преступления.
