Биография
Йоханнес (Иоганнес) Лауристин родился 29 октября 1899 года в Ревеле (ныне Таллин). Его отец работал на заводе «Двигатель». Детские и школьные годы прошли в Ревельском уезде Эстляндии: жил в селе Куйвайыэ, потом на хуторе Туйсу. В 1914 году окончил школу.
В 1915 году вернулся в Ревель, где начал работать на заводе «Вольта». Через год поступил на завод «Двигатель» и проработал там почти два года.
В 1919—1921 годы проходил службу в эстонской армии.
Революционер
Политическая деятельность Й. Лауристина началась ещё на заводе «Двигатель» в Таллине. Вступив в Коммунистическую партию в мае 1917 года, стал проводить революционную пропаганду среди рабочих.
Вернувшись из армии, Йоханнес вошёл в состав оргкомитета нелегального коммунистического Союза Молодежи Эстонии (КСМЭ). Такая организация была создана летом 1921 года после закрытия правительством Всеэстонского союза молодых пролетариев. Организация выпускала нелегальную комсомольскую газету «Ноор пролетаарне» («Молодой пролетарий»), создавала свои нелегальные организации на многих предприятиях (в сентябре 1922 года в республике действовало уже 46 нелегальных комсомольских организаций, насчитывавших около 300 членов КСМЭ).
Как член оргкомитета КСМЭ, Лауристин участвовал в проведении 1-го съезда нелегальной организации, которым была намечена программа по вовлечению молодежи в «Единый фронт». Весной 1922 года активисты КСМЭ добились официальной регистрации устава спортивного общества «Геркулес» (к концу года оно имело десять отделений и насчитывало 460 человек), которое также примкнуло к «Единому фронту».
В августе 1922 года, когда был создан Центральный Совет профсоюзов Эстонии, стал его членом. Уже на 2-м съезде рабочих союзов, проходившем 27-29 ноября, выступил с докладом по вопросу «об укреплении и расширении Единого фронта трудящихся». На этом же съезде Лауристин был избран заместителем председателя Центрального Совета рабочих союзов. Легальным штабом Союза стал «Рабочий подвал» (помещение под Таллинской библиотекой). Здесь Йоханнес участвовал в собраниях профсоюзных организаций, рабочей молодежи, организовывал кружки и секции, проводил конференции и съезды пролетарских организаций. Кроме того, с 1922 по 1923 год Лауристин редактировал газету «Таллинский рабочий» — орган левых профсоюзов.
В 1923 году от «Единого фронта» был избран депутатом в Государственное собрание 2-го созыва (участники рабочего движения в составе «Единого фронта» получили десять мест в Рийгикогу). В это же время участились общие собрания рабочих завода «Двигатель», Русско-Балтийского завода, где требовали возможности продолжать деятельность рабочим союзам. 3 февраля в знак протеста против арестов участников рабочего движения и запрета рабочих организаций в таллинском Доме пожарников состоялся митинг, в котором приняло участие более 1000 человек. После этого Лауристин был арестован.
21-23 февраля 1923 года проходил обвиняемым во время «Процесса над 12 деятелями рабочего движения», который проводился в Таллинском военно-окружном суде. Несмотря на то, что обвинительной стороной не была даже доказана связь с Компартией Эстонии, был приговорен к восьми годам каторжных работ. Находясь в тюрьме, Лауристин первым предложил создать всеэстонский руководящий центр политзаключенных-коммунистов — Тюремное бюро «Вабе»), а когда это было сделано, вошёл в его состав. Бюро осуществляло связь с коммунистами, находившимися в разных тюрьмах и сносилось непосредственно с Центральным комитетом Компартии Эстонии.
Отбыв срок заключения, в марте 1931 года (это произошло после съезда Всеэстонского комитета безработных и затем последовавшего запрета на их демонстрации, намечавшиеся на 25 февраля) Лауристин был вновь арестован и на «Процессе 34» приговорен к шести годам каторжных работ.
