Биография
Родился в семье учителя. В 1915 году приехал учиться в школу в Чанша, где познакомился с Мао Цзэдуном. Служил в армии одного из местных милитаристов. Один из дивизионных командиров, бывший ученик отца Ли оплатил его обучение в Пекине. В 1919—1921 Ли учился и работал во Франции, где вступил в коммунистическую партию. В 1921 был выслан из Франции.
Возвратившись в Китай вступил в недавно созданную КПК. В 1922—1925 на партийной работе в Аньюане и Шанхае. Работая на угольной шахте в Аньюане, убедил многих рабочих вступить в КПК: в конце 1924 года у КПК было 900 членов во всём Китае, из которых рабочие Аньюаньской угольной шахты составляли 300 человек.
В 1925 году занимал пост председателя Шанхайской федерации профсоюзов. На конгрессе Профинтерна в 1925 в Москве Ли Лисань был избран членом Исполкома Профинтерна.
В 1926 г. вернулся в Китай, с 1927 г. входил в состав ЦК КПК. Участник Наньчанского восстания 1927 г.
20 ноября 1929 г. кооптирован в Политбюро ЦК КПК и его Постоянный комитет. В конце 1929 г. и в 1930 г., когда генсеком КПК был его друг Сян Чжунфа, фактически играл руководящую роль в партии, занимал левооппортунистические позиции (в условиях спада революционного движения в Китае выступал за немедленную организацию вооруженных восстаний в городах, втягивание СССР в войну с Японией и т. д.).
28 сентября 1930 г. выведен из Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК. В октябре 1930 г. Исполком Коминтерна направил ЦК КПК письмо с развёрнутой критикой линии Ли Лисаня. 4-й пленум ЦК КПК (январь 1931 г.) осудил левацкий курс Ли Лисаня.
В 1931—1945 гг. жил в СССР. Женился на Елизавете Павловне Кишкиной. С 1945 член Северо-восточного бюро ЦК КПК. В 1948—1953 гг. первый заместитель председателя Всекитайской федерации профсоюзов. В 1949—1954 гг. министр труда КНР.
Во время Культурной революции стал объектом травли хунвэйбинов. В 1967 г. покончил жизнь самоубийством. Его вдова восемь лет провела в одиночной камере тюрьмы для особо важных заключённых, практически в полной изоляции. После освобождения осталась жить в Китае, будучи гражданкой КНР.
Дочь Ли Лисаня и Е. П. Кишкиной Ли Иннань — профессор Пекинского университета, переводчик-синхронист.
