Закончил университет Цюриха. В 1972—1991 занимался адвокатской практикой. С 1969 состоит членом Социал-демократической партии Швейцарии. В 1972—1980 возглавлял цюрихское отделения этой партии. Избирался в городской совет Цюриха. Член правительства кантона Цюрих в 1991—1995.
Член Федерального совета Швейцарии, начальник департамента охраны окружающей среды, транспорта, энергетики и коммуникаций с 1995. Вице-президент Швейцарии в 2000 и 2005. Президент Швейцарии в 2001 и 2006. 2 декабря 2009 года в третий раз избран вице-президентом на 2010 год.
