Ранняя карьера
Луций родился ок. 229 до н. э. в семье Луция Эмилия Павла. Их семья принадлежала к древнему патрицианскому роду Эмилиев. После смерти отца, погибшего в 216 до н. э. в битве при Каннах, Луций стал главой влиятельной римской семьи.
Первое упоминание об Эмилии Павле относится к 194 до н. э., когда он в качестве одного из триумвиров руководил обустройством римской колонии в Кротоне. В конце 193 до н. э. вместе с Марком Эмилием Лепидом он был избран курульным эдилом. Согласно Плутарху граждане Рима предпочли его двенадцати другим претендентам, каждый из которых впоследствии стал консулом. Совместно они осудили многих скотопромышленников и на взысканные деньги установили позолоченные щиты на кровле храма Юпитеру. Также они соорудили два портика на римском форуме.
В 191 до н. э. Эмилий Павел был избран претором и получил в претуру Дальнюю Испанию. Здесь ему пришлось вести войну с лузитанами. В сражении у Ликона, города баститанов, он потерпел поражение, потеряв 6000 солдат убитыми. Однако, в следующем году, собрав войско, Эмилий Павел одержал блестящую победу. Потери противника в этом сражении составили 18000 убитых и 2300 взятых в плен. На время обстановка в Испании была разряжена.
В 189 до н. э. Эмилий Павел вернулся в Рим. Первым делом он решил добиваться консульства, однако, получил его только в 182 до н. э. после трёх неудачных попыток. В следующем году в ранге проконсула он был отправлен в Лигурию против населявших эту область ингавнов, которые занимались морским разбоем и представляли угрозу для римских торговцев. Победив войско лигурийцев-ингавнов, Эмилий Павел распорядился срыть укрепления их городов и изъять все боевые корабли. За эту победу он получил триумф. Следующие 13 лет он провёл в Риме, занимаясь образованием своих детей.
