Соратник Жоржа Клемансо
Выходец из еврейской семьи, покинувшей Эльзас после его присоединения в 1871 году к Германии. Однофамилец представителей известной банкирской семьи. Работал в газете L’Aurore, которая была органом известного французского политика Жорж Клемансо — он стал политическим наставником молодого журналиста. В период пребывания Клемансо на посту министра внутренних дел был его сотрудником. В 1917 году Клемансо стал премьер-министром и назначил Манделя своим помощником. Сыграл значительную роль в мобилизации всех политических и информационных ресурсов страны для победы в Первой мировой войны. Занимался контролем над ситуацией в политическом классе, в профсоюзах и прессе, за свою жесткость получил прозвище «полицмейстер Клемансо».
Парламентарий и министр
В 1919—1924 и 1928—1940 годах — член палаты депутатов, в которой представлял департамент Жиронда.
В 1934—1936 годах — министр почт. В 1936 году — министр почт и верховный комиссар в Эльзасе и Лотарингии. В 1938—1940 годах — министр колоний.
Придерживался консервативных взглядов в политической и экономической сферах, при этом был последовательным антифашистом, в отличие от многих французских правых политиков, считавших, что коммунизм представляет большую опасность, чем фашизм. Отстаивал необходимость заключения военного союза с СССР и установления контроля за развитием германской экспансии. Был противником примиренческого отношения премьер-министра Пьера Лаваля к агрессии Италии против Абиссинии. Резко выступил против «политики умиротворения» и подписания в 1938 Мюнхенских соглашений.
Деятельность во время Второй мировой войны
После начала Второй мировой войны, в сентябре 1939 года записался добровольцем во французскую армию, участвовал в боях с германскими войсками.
В мае 1940 года назначен министром внутренних дел в правительстве Поля Рейно — его приход в кабинет министров был расценен как знак решимости Франции бороться с Германией. В июне 1940 года решительно выступал против перемирия с немцами, отказался от предложения бежать в Англию на британском самолёте. Сказал английскому генералу Эдуарду Спирсу:
Выступал за переезд правительства и парламента в Алжир для продолжения борьбы против немцев. Однако ни президент республики, ни абсолютное большинство депутатов не захотели выехать в Северную Африку.
Воспоминания Шарля де Голля
Шарль де Голль вспоминал о своей встрече с Манделем в июне 1940 года, когда генерал, занимавший пост заместителя министра национальной обороны, решил подать в отставку в знак протеста против капитулянтской политики правительства:
Тюрьма, концлагеря, гибель
Сам Мандель покинул территорию метрополии и направился в Марокко, но там в августе 1940 года был арестован генерал-губернатором Шарлем Ногэ по приказу вновь ставшего премьер-министром Франции Пьера Лаваля. Был заключён в тюрьму вместе с другими французскими политиками, обвинёнными режимом Виши в провале подготовки Франции к войне (хотя Мандель до войны занимал посты, которые не имели отношения к обеспечению обороноспособности). Являлся одним из основных объектов нападок со стороны французских антисемитов. Премьер-министр Англии Уинстон Черчилль, называвший Манделя «первым резистантом» (членом движения Сопротивления), попытался оказать давление на французские власти с целью его освобождения, но потерпел неудачу.
После оккупации южной части Франции немецкими войсками в ноябре 1942 года был вместе с Полем Рейно передан гестапо и депортирован в Германию, где содержался в концентрационных лагерях Ораниенбург и Бухенвальд (в последнем — вместе с Леоном Блюмом).
4 июля 1944 года возвращён в Париж и передан немецкими властями в руки его врагов — коллаборационистов из милиции правительства Виши, возглавлявшейся Жозефом Дарнаном. Через три дня был отвезён ими в лес Фонтенбло и убит. Официально вишисты представили эту расправу как ответ на убийство коммунистическими партизанами-участниками Движения сопротивления одного из известных коллаборационистов, министра пропаганды режима Виши Филиппа Анрио.
Память о Жорже Манделе
На месте гибели Жоржа Манделя создан мемориал, в его память в Париже названа улица. Его портрет помещен на французской почтовой марке. Автором биографии Манделя, изданной в 1994 году, является нынешний президент Франции Николя Саркози.
