Классический крайний нападающий с большими габаритами, огромными навыками и «золотыми» руками бомбардира. Он провёл достойную карьеру: 22 профессиональных сезона в НХЛ и ВХА, играя на левом фланге атаки. Всего в регулярных сезонах НХЛ Большой М сыграл 1181 матч (88-й результат), в которых забил 533 гола (29-й результат), в розыгрышах Кубка Стэнли — 137 матчей, 51 гол.
Карьера
Маховлича оценивали как суперзвезду ещё в то время, когда он был подростком. Но всю свою хоккейную жизнь он боролся со стрессами, вызванными огромными надеждами, которые все вокруг возлагали на него.
В своём первом полном сезоне в НХЛ, в 1957-58 годах, Фрэнк выглядел более чем солидно, а в некоторых матчах просто феноменально. Его 20 голов и 36 очков было достаточно, чтобы получить в конце сезона Колдер Трофи, опередив Бобби Халла, о котором тоже много говорили как об одарённом молодом хоккеисте.
Но от него всегда ждали чего-то большего. В конце сезона 1960—1961 года он не смог за 14 матчей забить 2 гола и превзойти рекорд результативности Мориса Ришара (50 шайб). Тогда все начали говорить не о том, насколько талантлив Маховлич, сумевший забить 48 голов в таком молодом возрасте, а о том, чего в нём не хватало, чтобы забить больше голов. Берни Джеффрион, а не он стал вторым хоккеистом в истории НХЛ, забившим 50 голов.
Позже, несмотря на то, что Торонто Мейпл Ливз три сезона подряд, начиная с 1962 года, выигрывал Кубок Стэнли, а сам Маховлич дважды забивал более 30 голов в сезоне, на него сыпались многочисленные критические высказывания в прессе. Его постоянно освистывали трибуны домашней арены «Кленовых листьев». Когда же он не не смог забить ни одного гола в плей-офф 1963 года, был яростно освистан во время и после решающей игры, в которой «Торонто» выиграло Кубок. Это унижение продолжилось даже на следующий день, когда команда торжественно проехалась с Кубком по центру Торонто.
Всё это стало причиной госпитализации Маховлича в 1964 году с острой депрессией. Пропустив начало сезона, он вернулся в команду, но игра его поблекла, результативность снизилась. В последнем кубковом сезоне в «Торонто» (1966-67) он забивает лишь 18 шайб.
После очередного случая, когда в победном для команды матче с Монреаль Канадиенс Маховлич, забивший гол и сделавший передачу, был признан одной из звёзд и его, как это обычно принято, вызвали на круг почёта перед зрителями, некоторые из них свистели в его сторону. Это был тяжелый удар. На следующий день, когда «Торонто» выезжало на игру в Детройт, Маховлич встал со своего места в поезде, сообщил партнеру, о том что он уезжает домой и вышел из вагона. После этого демарша он был помещён в психиатрическое отделение Центрального госпиталя Торонто. Фрэнк находился в глубокой депрессии и, согласно сообщениям прессы, страдал от нервного срыва.
В конце сезона «Кленовые» решили расстаться со своим нападающим. В крупнейшем обмене года он был отправлен в Детройт в компании с Питом Стимковски, Гарри Унгером и Карлом Брюером. В обратном направлении в «Лифз» поехали Пол Хендерсон, Норм Ульмае и Флойд Смит.
Освободившись в «Детройте» от давления и конфликтов, преследовавших его в Торонто, Маховлич обрёл второе дыхание. В «Красных Крыльях» он играл к тому же со своим младшим братом Питом, которого называли «Маленький М», несмотря на то, что он был выше Фрэнка на 12 сантиметров. Все эти перемены повлияли на улучшение психологического состояния Фрэнка — он стал общительным и компанейским.
В «Детройте» его определили в звено к Горди Хоу и Алексу Дельвеккио. С их помощью Маховлич в первом полном сезоне в Детройте, в 1968-69 годах, едва не дотянул до гроссмейстерской отметки в 50 шайб за сезон (забил 49 голов). И никто его не упрекал, и не было никого давления. Он получал большое количество игрового времени, играл в первой спецбригаде большинства и иногда выходил на площадку даже в меньшинстве. Когда Хоу стал третьим игроком в истории НХЛ, набравшим 100 очков за сезон (в 1968-69 гг.), Маховлич был назван существенным фактором этого события. После нескольких успешных и счастливых лет в Детройте, Маховлич был снова обменян, став жертвой обстоятельств: «Детройт» боролся с высокими контрактами своих игроков и перестраивал команду.
