Бакалавр Университета Оклахомы; магистр Оксфорда; доктор философии (1963) Гарвардского университета. Преподавал в Мэрилендском университете.
Президент Общества общественного выбора (1972-74). Политэкономическая секция Американской ассоциации политических наук вручает с 1993 г. Премию Олсона за лучшую диссертацию по политической экономии.
Основные произведения
- «Возвышение и упадок наций» (The Rise and Decline of Nations, 1982).
- «Логика коллективных действий: общественные товары и теория групп» (Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of Groups, 1965);
