Паяо Поонтарат — первый спортсмен из Таиланда, сумевший завоевать медаль на Олимпийских играх. В возрасте 18 лет на Олимпийских играх в Монреале он завоевал бронзовую медаль, победив в трёх поединках, в том числе советского боксёра Александра Ткаченко, уступив в полуфинале.
По завершении любительской карьеры, в профессиональном боксе в 1983—1984 гг он был чемпионом в наилегчайшем весе по версии WBC.
После спортивной карьеры он был членом парламента от родной провинции Прачуапкхирикхан. Умер в Бангкоке от болезни Шарко.
