Семья и образование
- Отец — офицер, затем генерал-майор.
- Мать — Александра Фёдоровна, владелица поместья, участница народнического движения.
- Жена — Екатерина Дмитриевна, урождённая Есипова, в первом браке Ювеналиева, во втором (фиктивном) — Кускова (1870—1958), публицист, общественный деятель.
Окончил Смоленское реальное училище, учился в Петровской сельскохозяйственной академии (был исключён за участие в студенческих волнениях), в Брюссельском университете (Бельгия, 1894—1898), доктор философии Бернского университета (Швейцария, 1913).
Учёный и общественный деятель
Первоначально был близок к народничеству, затем к социал-демократам (в 1890-е годы входил в состав «Союза русских социал-демократов за границей»), с которыми вступил в конфликт после публикации двух своих книг «К критике Маркса» и «Рабочее движение на Западе. Опыт критического исследования», которые носили критичный характер по отношению к социализму, подвергали ревизии марксистское учение. Был сторонником «экономизма», отвергал революционный путь, являлся сторонником эволюции. Специалист в области статистики (в 1906 опубликовал в «Трудах Вольного экономического общества» работу, посвящённую исчислению народного дохода в 1900 для 50 губерний Европейской России; расширенное издание (за 1900—1913) вышло в 1918), политической экономии, промышленного производства России. Изучал проблемы аграрной политики и положения рабочих. Был председателем экономической секции Императорского Вольного экономического общества, председателем секции по страхованию рабочих при московском отделении Императорского технического общества, председателем различных кооперативных объединений, сотрудничал в Обществе имени А. Чупрова. Преподавал в кружках, воскресных школах, с 1908 — в Народном университете А. Шанявского.
С 1904 участвовал в деятельности либерального «Союза Освобождения». Входил в состав руководящего органа «Союза Освобождения» — Совета. В ноябре 1904 вместе с группой членов «Союза освобождения» встречался со священником Георгием Гапоном, убеждая его присоединиться к кампании земских петиций. После событий 9 января 1905 года арестован. В 1905 был членом временного центрального комитета Конституционно-демократической партии, но вскоре отошёл от кадетов, оставаясь внефракционным социалистом. Совместно с женой Екатериной Кусковой и историком В. Я. Богучарским (Яковлевым) издавал общественно-политический журнал «Без заглавия» (1906), входил в состав редколлегий газет «Товарищ» и «Новая жизнь» (1907). Был деятелем масонства (вступил в масонство в 1898, ещё во время учёбы в Бельгии), один из руковолителей ложи, названной по его фамилии ложей Прокоповича.
Во время Первой мировой войны работал в Московском областном Военно-промышленном комитете.
Деятельность в 1917
После Февральской революции был членом Совета всероссийских кооперативных съездов исполкома Комитета общественных организаций, председателем Главного экономического комитета, заместителем председателя Экономического совета при Временном правительстве. Был министром торговли и промышленности в третьем (втором коалиционном) составе Временного правительства, министром продовольствия — в четвертом (третьем коалиционном) составе. Был сторонником государственного контроля над предприятиями (но при этом против рабочего контроля и за гарантии прав собственников в деле управления фабриками), за установление твёрдых цен на большинство предметов потребления.
25 октября (7 ноября) 1917 был арестован восставшими большевиками, доставлен в Смольный институт, но в тот же день освобождён. Организовал демонстрацию в поддержку Временного правительства с участием членов Петроградской городской думы, которая не была допущена матросами к Зимнему дворцу. Входил в состав Комитета спасения Родины и революции, был председателем подпольного Временного правительства. За антибольшевистскую деятельность арестован и отправлен в Кронштадт под надзор исполкома Совета рабочих и солдатских депутатов, но вскоре освобождён.
