Родился в семье адвоката. Получил образование на историческом и юридическом факультетах Университета Дакки. В 1952 году присоединился к бенгальскому освободительному движению. В 1970 году был избран в парламент Пакистана, частью которого тогда являлся Бангладеш. Был активным сотрудником непризнанного национального правительства Бангладеш. После провозглашения независимости страны продолжил участие в политике, был генеральным секретарём «Лиги Авами». Член парламента Бангладеш с 1973 года. После убийства президента Муджибура Рахмана подвергся репрессиям со стороны нового военного руководства страны. Занимал министерские посты в правительстве «Лиги Авами» под руководством Хасины Вазед в 1996 — 2001 годах. После возвращения её к власти в 2009 году был избран президентом Бангладеш. Поскольку он являлся единственным зарегистрированным кандидатом на выборах, провозглашен президентом 12 февраля 2009 года без проведения голосования.
Был женат на активистке «Лиги Авами», убитой террористами в 2004.
