Биография
Родился в 1823 году в семье отставного капитана лейб-гвардии Измайловского полка Петра Николаевича Семёнова (1791—1832) в родовом имении Рязанка близ села Урусово Раненбургского уезда Рязанской губернии (ныне Чаплыгинского района Липецкой области). Брат исследователя и путешественника Петра Семёнова-Тян-Шанского (1827—1914).
Образование получил в Царскосельском лицее (выпуск 1842 года).
Служил в Министерстве юстиции. В 1846—1850 годах в Ярославле был исправляющим должность товарища председателя уголовной палаты, затем губернским прокурором. В 1850 году направлен губернским прокурором в Вильно. Был обер-прокурором в одном из гражданских департаментов Сената. Состоял членом редакционной комиссии для составления «Положения о крестьянах». С 1868 года — сенатор.
Главный труд Семёнова «Освобождение крестьян в царствование Императора Александра II» (1889—1893, премирован Академией наук) представляет капитальный вклад в литературу эпохи, особенно ценный тем, что в основу труда положены подробные записки, которые Семёнов вел во время заседаний редакционных комиссий. По тому же вопросу Семёнов написал ряд журнальных статей. В юности увлекался литературой, писал стихи. Ему принадлежит книга переводов «Из Мицкевича» (1883, в 1886 удостоен Пушкинской премии Академии наук). Семёнов занимался также ботаникой и в 1878 году издал «Русскую номенклатуру наиболее известных растений». В парке усадьбы «Рязанка», которую он унаследовал в 1847 году, посадил такие редкие для центральной полосы культуры, как скумпия, барбарис пурпуролистный, псевдотсуга, несколько сортов туи.
Умер в ночь с 10 на 11 октября 1904 года в своём имении Рязанка. Похоронен в родовой усыпальнице Семёновых у Никольской церкви села Урусово.
Сочинения
- Освобождение крестьян в царствование императора Александра II, т. 1—3. — СПб, 1889—1893.
- Русская номенклатура наиболее известных в нашей флоре и культуре и некоторых общеупотребительных растений. — СПб, 1878.
- Деревья и кустарники, растущие и разводимые на открытом воздухе в южной части Рязанской губернии. — СПб, 1881.
