Меттью Стівенс: биография

На чемпіонаті світу Меттью дійшов аж до фіналу, причому без особливих проблем: ні в одному з матчів він не дозволив своїм суперникам наблизитися до себе більше ніж на п'ять партій. У вирішальному матчі Стівенсу протистояв його іменитий співвітчизник, Марк Вільямс. Здавалося, що й тут Меттью доб'ється своєї мети, однак, після рахунку 13:7 на його користь сильна гра Стівенса зникла, і врешті-решт він програв Уільямса, 16:18. За підсумками того сезону Меттью зайняв 6-е місце в світовому рейтингу.

Наступний сезон Стівенс, так жодного разу і не з'явившись у фіналах, тим не менш провів досить стабільно, а черговий чвертьфінал ЧС дозволив валлійцю утриматися на 6 -м місці в списку кращих снукерістов світу. Але наступні півтора року Стівенс провів не кращим чином: по-перше, йому знову не підкорився жоден фінал, а по-друге, все частіше і частіше він став вибувати на ранніх стадіях. Стівенс показав відмінну гру лише на чемпіонаті світу, де він дійшов півфіналу. Валлієць міг би пройти і далі, однак у вирішальній партії переміг його суперник, Пітер Ебдон. Втім, цей результат не врятував Меттью від пониження у рейтингу - він став восьмим.
NСітуація двох попередніх років повторилася і в сезоні 2002/03. Вже майже три роки Стівенс залишався без титулів, але на цей раз навіть на світовій першості він не зумів пробитися далі 1/8-й, хоча для кінцевого поразки від Пол Хантера не було ніяких передумов: у першому раунді валлієць легко переміг Кріса Смолла, 10 : 3. А за підсумками сезону Стівенс опустився ще на одну сходинку у світовому рейтингу.

Відновлювати форму Меттью розпочав у 2003 році. На LG Cup 2003, який замінив Гран-прі, валлієць дійшов до 1 / 4, по шляху обігравши Ронні О'Саллівана, 5:0. Але його зупинив Джон Хіггінс, який згодом став фіналістом турніру. На наступному за рахунком змаганні, British Open, Стівенс в першому раунді розгромив Марка Кінга, 5:1; потім переграв Пітера Ебдона, 5:3, а в 1 / 4 завдав нищівної поразки Марку Уільямса - знову 5:1. У півфіналі його чекав досвідчений Стівен Хендрі, якому валлієць і поступився з рахунком 3:6.

Але повним тріумфом Меттью завершився другий за значущістю турнір - чемпіонат Великобританії - там він переміг у фіналі все того ж Хендрі з рахунком 10 : 8, незважаючи на те, що на початку матчу програвав, 0:4. Сама зустріч цих гравців вийшла яскравою і красивою: з вісімнадцяти зіграних фреймів п'ятнадцять закінчилися серіями понад 50 очок. Але продемонструвати такий же відмінний снукер на інших турнірах йому не вдалося. Так, на відкритому чемпіонаті Уельсу він оступився вже в першому раунді, програвши гравцеві з Гонконгу Марко Фу, а на Irish Masters закінчив свій виступ стартовим матчем з Ентоні Хемілтоном, який Хемілтон виграв, 5:1. Той же результат був зафіксований і на Players Championship, тільки тоді фінальний рахунок був 3:5 не на користь Стівенса. Зате на чемпіонаті світу валлієць дійшов до півфіналу, і тільки Грем Дотто зумів зупинити його. За підсумками сезону Меттью втретє за свою кар'єру піднявся до шостого місця у світовому рейтингу професійних снукерістов.