Амелія Мері Ерхарт: биография

Заміжжя

На початку 1931 року Амелія Ерхарт прийняла пропозицію про шлюб свого «прес-агента» та ділового партнера Джорджа Путнама, який до цього часу розлучився з першою дружиною. Виключно тиха і сімейна шлюбна церемонія пройшла 7 лютого 1931 року в невеликому будинку матері Путнама в штаті Коннектикут; ніхто з репортерів не був на неї допущений, і вже через два дні молодята повернулися до своєї роботи. На думку більшості друзів і родичів їхній шлюб виявився вдалим і був організований на тих принципах рівноправного партнерства і співробітництва, які сповідувала Амелія. Проте деякі з журналістів, незнайомих з родиною, були схильні описувати його як «шлюб за розрахунком». Ця версія, однак, була спростована в 2002 р., коли в розпорядження музею Університету Пардью (Індіана) була передана особиста кореспонденція Ерхарт і Путнама, у тому числі їх любовні листи - зберігалися доти в приватному сімейному архіві.

Зеніт кар'єри: здобутки, популярність, громадська діяльність

Навесні 1931 року Ерхарт однією з перших жінок-пілотів освоює автожир; в квітні вона встановила на ньому новий світовий рекорд висоти - 18451 фут. На рубежі 20-30-х років автожири активно рекламувалися як недорога, більш безпечна і в перспективі масова альтернатива літакам. У реальності, однак, перші зразки автожирів славилися високою аварійністю, особливо на зльоті та посадці. Демонстраційний зразок автожира Піткерн - багаторазово пошкоджуються, розбивати і відновлюватися - пілоти на фірмі охрестили «Чорної Марією» («Black Marie»), оскільки нікому з них не вдавалося налітати на цьому апараті хоча б кілька годин без аварій та інцидентів. Загальна думка пілотів, що ознайомилися з машиною, склалося швидко і було записано, що «мабуть, максимальний час, який будь-хто зможе безаварійно налітати на подібному апараті, становить не більше 10 годин».

Проте навесні 1931 року Ерхарт стала першою жінкою-пілотом, перетнув на автожир «Піткерн PS-A2» всю територію США; чистий час у польоті склало 150 годин, з 76 посадками для дозаправки (було потрібно приблизно кожні 2 години). При цьому весь шлях зі сходу на захід не був відзначений жодної аварією. Проблеми, однак, «наздогнали» її на зворотному шляху. У м. Абілін, штат Техас, під час зльоту на шляху автожира виявився «курний диявол» - раптово виникає невеликий пилової вихор - специфічне природне явище, характерне для цих місць. Через раптово виниклої розрідження повітря апарат, щойно набрав швидкість і відірвався від землі, впав на неї з висоти кількох метрів і повністю зруйнувався. При цьому, однак, Ерхарт виявилася навіть не поранена. На наступний день заводський пілот пригнав із заводу Піткерн новий автожир і льотчиця продовжила свій шлях на схід.

1932 рік - Одиночні польоти через Атлантику

У травні 1932 року Ерхарт робить вирішальний крок до всесвітньої популярності. Вилетівши з Ньюфаундленду на своєму «Локхід-Вега» увечері 20 травня, вона за 15 з половиною годин перетнула Атлантику - на цей раз в поодинці. Це був лише другий успішний одиночний політ через Атлантику - після успіху Чарльза Ліндберга в 1927 р., і після більш ніж десятка невдалих спроб повторити подвиг Ліндберга - коштували життя багатьом досвідченим пілотам. Політ був виключно ризикованим. Перевантажений паливом «Локхід-Вега» був досить нестійкою і суворої в пілотуванні машиною. Літак не мав радіозв'язку, а отже у Амелії не було ніякої «страховки» на випадок непередбачених обставин. Метеопрогноз, який обіцяв прийнятну погоду над Атлантикою, виявився невірною, і незабаром після настання темряви «Вега» увійшла в зону сильного шторму з грозою і потужними поривами вітру. Перевантаження були такі, що після посадки техніки, оглядали літак, виявили, що всі чотири додаткові посилення, встановлені перед польотом у крилі для збільшення міцності, тріснули, і при наступному подібному випробуванні крило, безумовно, зруйнувалося б. За словами Ерхарт, «відчуття були такі, ніби я перебуваю у величезному барабані, заповненому водою, і б'юся там зі слонами». Проблеми посилив відмова декількох приладів - включаючи альтиметр і тахометр. Крім того, порушилася герметичність паливопроводів, і, нарешті, тріснув вихлопної колектор. Коли шторм закінчився, почалося обмерзання. В результаті обважніла «Вега» зірвалася в штопор, із якого Ерхарт вдалося вивести літак над самими гребенями хвиль: встановлений на літаку барограф-самописець зафіксував різку втрату висоти в кілька тисяч футів - практично вертикальну лінію, обривалося над самим рівнем океану. Насилу Ерхарт знайшла висоту, на якій обмерзання було помірним і літаком можна було керувати. Після світанку, глянувши на крило, вона побачила тонкий струмінь палива витікає із тріщини трубопроводу від додаткового бака. Розуміючи, що при такому стані літак політ до Франції виключається, Ерхарт вирішила сідати на перший же здався внизу придатний ділянку суші. Це виявилося узбережжі Північної Ірландії - пасовище Галлахера недалеко від Лондондеррі. Тепер Ерхарт була першою жінкою-пілотом, який подолав Атлантику поодинці, а також єдиним у світі на той момент людиною перетнув океан по повітрю двічі.