Девід Бітті, 1-й граф Бітті: биография

Після 16 годин 30 хвилин, коли дозорець крейсер «Саутгемптон» виявив Флот відкритого моря, ролі змінилися. Тепер Бітті повернув на північ, наводячи на свої головні сили противника, не підозрював, що в море вийшов весь британський флот. Бітті, користуючись перевагою у швидкості, обрав курс, при якому Хіппер якомога довше не міг виявити сили Джелліко. При цьому супротивники обмінювалися залпами, які завдавали серйозні пошкодження. За годину на полі бою з'явилися 3 лінійних крейсера авангарду головних сил і вступили в бій, але ще за годину «Інвінсібл» злетів на повітря.

Тим часом до бою приєднався Гранд Фліт. Адмірал Шеер, бачачи перед собою противника, який справив поворот «всі враз» і попрямував до своїх берегів, до настання темряви здійснивши кілька поворотів для ухилення від противника. Джелліко не наважився вести нічний бій. У темряві відбувалися окремі зіткнення, атаки міноносців. У результаті німецькому флоту вдалося досягти баз, втративши лише одного сучасного корабля - лінійного крейсера «Лютцов».

У Німеччині бій оголосили «Перемогою при Скагеррак» та нагородили учасників. Фактично море залишилося за Гранд Флітом, бо багато німецькі кораблі потребували ремонту, тоді як 24 британських дредноута майже не постраждали. Однак спочатку преса оцінила бій як невдалий, і тільки через місяць його визнали перемогою.

Бітті відразу після бою викликав до себе вцілілого старшого артилерійського офіцера з загиблого корабля і довго його розпитував. Для нього 31 травня залишилося не святом, але днем ??спогади про загиблих. Бітті вважав, що можна було повністю розгромити ворога, і цього не сталося з вини Джелліко. Англійські моряки розділилися на прихильників Бітті та Джелліко. Перші вважали, що Бітті на чолі флоту міг довести справу до повної перемоги, як то зробив Нельсон при Трафальгарі. Інші вважали, що Бітті стрімголов вплутався в битву і порушив плани Джелліко.

18 серпня Джелліко знову виводив флот після звістки про вихід німецького флоту. Авангард склали лінійні крейсера і сверхдредноути Бітті. Однак завдяки випадку супротивники не зустрілися: німецький цепелін прийняв за лінійні кораблі загін есмінців, і Шеєр повернув, щоб не бути відрізаним від баз. Після того зі складу виходив у листопаді 1916 року Флоту відкритого моря 2 дредноута постраждали від атак підводних човнів. Кайзер заборонив виходи в море. З іншого боку, і Джелліко вважав, що Гранд Фліту заходити далеко на південь ризиковано.

У листопаді 1916 року Джелліко призначили першим морським лордом. Його місце командувача флотом у водах метрополії звільнилося. Хоча Бітті і був дев'ятим за старшинством у списку претендентів, і Джелліко пропонував іншу кандидатуру, але під впливом громадської думки обрали саме Бітті. 27 листопада він прийняв командування. Через тиждень 45-річного моряка виробили адміралом. Відразу після вступу в командування Бітті зібрав флагманів, серед яких виявився наймолодшим за віком. Завдяки такту він зумів знайти спільну мову з підлеглими. У наступні два роки англійці обмежувалися блокадою і виступали в море після звістки про можливий вихід Флоту відкритого моря.

Коли в січні 1917 року Німеччина оголосила необмежену підводну війну, Бітті довелося докласти чимало зусиль, щоб домогтися наказу про конвоювання морських судів.

Лише у квітні 1918 року німецький флот залишив базу. Незважаючи на туман, Бітті вивів у морі 193 корабля. Але битви не відбулося, бо німці запізнилися перехопити конвой і попрямували назад раніше, ніж Бітті наблизився.