Слуга слона і ста панів. Михайло Павлович Юній

Михайло Павлович Юній, як і багато російські офіцери, проявив нечуваний героїзм під час оборони Севастополя. З жменькою солдатів він закріпився на Малаховому кургані і навіть після захоплення його французькими військами утримував форт більше двох годин. Після війни за свою хоробрість Михайло Павлович був призначений комендантом форту № 1 на річці Сирдар'я. У мирний час служба в цьому форте протікала мирно й одноманітно, а тому кожен новий чоловік, який з'являвся в околицях, був бажаним гостем у будинку коменданта. Старовинним російським гостинністю відрізнялася і дружина Юнія - вона завжди особисто готувала для заїжджих найсмачніші російські страви.

Одного разу до Михайла Павловича прибули два російських офіцера, і, звичайно ж, для них була негайно приготовлена лазня, а після парилки вони потрапили за багатий стіл. Трохи відпочивши від рясної їжі, комендант запропонував гостям ознайомитися з фортом і місцевими пам'ятками. Форт був невеликий, і багато часу на його огляд не пішло, а от коли гості запитали, куди їх везе тепер хлібосольний господар, Михайло Павлович з хитрою посмішкою відповів:

- До слону!

Час був зимове, і дув холодний пронизливий вітер. Не те щоб гості ніколи не бачили живого слона, але тут! Слон дійсно був - присланий бухарським еміром в подарунок нашому імператорові, цей живий вантаж перечікував зиму, щоб своїм ходом відправитися далі, до столиці Російської імперії. Розміщувався слон в глинобитному сараї, спеціально збудованому на березі річки. Якийсь час гості ходили навколо прикутого ланцюгом тварини, але нічого особливого в слоні не виявили. Єдина відмінність від інших - очі, що сльозяться, але цей недолік відбувався, швидше за все, від погано побудованої печі і неправильної її топки, ніж від хвороби. До того ж слон відрізнявся прекрасним апетитом і, за словами Михайла Павловича, щодня пожирав різної живності на чималу суму в чотири карбованців. А ось погонич слона набагато більше зацікавив приїжджих офіцерів, тим більше що один з гостей чудово розмовляв перською мовою. Той же самий мову знав і погонич.

Помітивши, що офіцер жваво розмовляє з погоничем, Михайло Павлович Юний вклинився в цю розмову:

- Друг мій! Будь ласка, розпитай вожатого слона, звідки він родом? Сам-то я перський не розумію - а цікаво...

У бесіді з погоничем з'ясувалося, що цей араб з дивним кольором шкіри, що відливав мідної синню, сім чи вісім років тому був подарований разом зі слоном магараджі Кашміру. Магараджа, в свою чергу, зробив подарунок Дост-Мухаммед-Хану, владиці Афганістану, а вже той презентував слона емірові Бухари. Зараз слон перебував у дорозі до російського імператора - як знак дружби і взаєморозуміння. Так як з цим перехідним подарунком впоратися міг тільки його погонич, то цілком природно, що бідний араб подорожував як безкоштовний додаток до слона.

Зворушений нещасною долею араба, комендант поцікавився, чиїм же підданим є погонич, і дуже здивувався, коли йому перевели відповідь:

- Я належу Білому царю!

Михайло Павлович чудово знав, що Білим царем на Сході називають тільки одного правителя - імператора Росії. Звичайно ж, подібна відповідь вимагав додаткових пояснень, тим більше що в прикордонній області завжди побоювалися прихистити шпигунів. Виявилося, що погонич слона зовсім не бранець і навіть не який-небудь авантюрист із Закавказзя. З його слів спочатку він був англійським підданим, потім, подарований магараджі разом зі слоном, служив Кашмір, потім владиці Афганістану, а потрапивши в Бухару, став рабом еміра. Тепер же погонич вважав, що йому пощастило - він був подарований Білому цареві і став його слугою.

Напевно, трохи пізніше погонич слона був страшно розчарований, коли імператор Росії відмовився від слона через погіршення дипломатичних відносин з бухарським еміром. Слон відправився назад в Бухару, а разом з ним, як зі своїм істинним паном, поїхав і нещасний араб.

« Попередня історія Наступна історія »