Биография
Окончил Морской кадетский корпус (1868), совершил кругосветное плавание на клипере «Всадник». В 1870 произведён в мичманы, закончил курсы стрелковой и военно-гимнастической школ. С 1873 лейтенант, в 1875—1878 окончил курс наук в Учебно-артиллерийском отряде и Минном офицерском классе, служил минным офицером на кораблях Учебно-артиллерийского и Учебно-минного отрядов Балтийского моря. С 1885 — капитан 2 ранга, командовал канонерской лодкой «Гроза» (1885), затем был инспектором работ в портах Морского технического комитета, помощником главного инспектора минного дела, занимался испытаниями минного вооружения. С 1892 командовал минным крейсером «Воевода», в 1894 — крейсером 2-го ранга «Наездник», произведён в капитаны 1 ранга. В 1895 — заведующий миноносцами и их командами на Балтийском море, затем командовал на Дальнем Востоке крейсером I ранга «Дмитрий Донской», с 1898 — эскадренным броненосцем «Ослябя». 26.10.1899 назначен исполняющим должность начальника морского отделения штаба главного начальника и командующего войсками Квантунской области и морскими силами Тихого океана. Произведён за отличие в контр-адмиралы, награждён орденом Св. Станислава 1-й степени с мечами за участие в русско-китайской войне 1900. С февраля 1903 — начальник морского штаба наместника на Дальнем Востоке, 03.04.1904 назначен начальником морского походного штаба наместника (по званию главнокомандующего флотом в Тихом океане), с 22.04 исполняющий должность старшего флагмана и командующего 1-й Тихоокеанской эскадрой, погиб в сражении с японским флотом 28 июля (10 августа) 1904 года в Жёлтом море.
Воспоминания
(РГАВМФ. Ф. 757. Оп. 1. Д. 13. Л. 2об.-4).
Награды
За участие в подавлении восстания боксёров награждён в 1901 году:
- Орден Святого Станислава 1 степени с мечами;
- Орден Короны 2 степени со звездой и мечами (Пруссия);
- Орден Восходящего солнца 2 степени (Япония)
Библиография
Вильгельм Витгефт является автором многих статей в специальной литературе своего времени. В «Морском сборнике» были опубликованы его работы:
- Положение мины в морской войне (1888);
- Действия минами в нынешнюю японско-китайскую войну (1895);
- О величине двигателя современных судов;
и другие.
Известны также и беллетристические работы Витгефта:
- Счастливые и тяжелые минуты крейсера «Воевода»
- Дневник бодрого мичмана;
После смерти Витгефта был найден его дневник, в котором он описывает период своего командования флотом. (Общ. мор. список, ч. XIII; Арх. в. 1904—05 гг.)
