Биография
Родился 13 апреля 1920 года в селе Нехайки ныне Драбовского района Черкасской области (Украина). Украинец. Окончил 7 классов школы. С 1938 года работал слесарем на заводе в городе Днепродзержинск (Днепропетровская область, Украина). В 1940 году окончил Днепродзержинский аэроклуб.
В армии с 1940 года. В 1941 году окончил Качинскую военную авиационную школу. Служил в строевых частях ВВС (Одесский военный округ).
Участник Великой Отечественной войны: в июне 1941-мае 1945 – лётчик, командир звена, заместитель командира и командир авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка. Участвовал в Сталинградской битве, боях на Кубани и Курской битве. К августу 1943 года совершил 232 боевых вылета, в воздушных боях сбил 14 самолётов противника.
За мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, старшему лейтенанту Степаненко Ивану Никифоровичу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№3617).
Участвовал в освобождении Белоруссии и Прибалтики. К февралю 1945 года командир авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка майор И.Н.Степаненко совершил 395 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 32 самолёта противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года майор Степаненко Иван Никифорович награждён второй медалью «Золотая Звезда» (№74/II).
Во время войны сражался на Южном, Сталинградском, Северо-Кавказском, Брянском, 2-м Прибалтийском и Ленинградском фронтах. Всего совершил 414 боевых вылетов на истребителях И-153, «Харрикейн», Як-7 и Як-9, в 118 воздушных боях сбил лично 33 и в составе группы 9 самолётов противника. В воздушных боях был 6 раз подбит (садился на вынужденные посадки) и дважды ранен.
После войны продолжал службу в строевых частях ВВС. В 1949 году окончил Военную академию имени М.В.Фрунзе, в 1957 году – Военную академии Генштаба. Командовал авиационными соединениями, освоил реактивные истребители МиГ-15 и МиГ-17. С 1976 года генерал-майор авиации (1958) И.Н.Степаненко – в запасе.
Жил в городе Львов, затем – в городе Черкассы (Украина). Умер 31 мая 2007 года. Похоронен в Черкассах.
Генерал-лейтенант (1999), заслуженный военный лётчик СССР (1966).
Награды
Награждён орденом Ленина (1944), 3 орденами Красного Знамени (1942, 1944, 1945), орденом Александра Невского (1944), 2 орденами Отечественной войны 1-й степени (1945, 1985), орденом Отечественной войны 2-й степени (1943), 5 орденами Красной Звезды (1942, 1943, 1945, 1955, 1956), орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (1975), медалями.
Память
- Бронзовый бюст Героя установлен на родине.
