Военная карьера при Наполеоне
С 1785 года служил рядовым во французской армии; в 1791 году был уже бригадным генералом. Принимал участие в войнах революционной эпохи в Германии, Швейцарии и Италии; командуя корпусом, с отличием участвовал в битвах при Аустерлице, Иене и Эйлау.
В 1807 году получил титул герцога Далматского.
В 1808 году взял город Бургос; 16 января 1809 года выиграл кровопролитную битву с англичанами при Корунье, в которой был убит английский генерал Дж. Мур. Оттеснив английские войска за город Порту, он вскоре, однако, должен был очистить Португалию.
12 ноября 1809 года он разбил испанскую армию при Оканье; в январе 1810 года взял Севилью и осадил Кадис. Не будучи в состоянии взять его, он двинулся на север и в марте 1811 года взял сильную крепость Бадахос, охранявшую дорогу в Португалию.
16 мая 1811 года он потерпел поражение при Альбуере со стороны англичан и португальцев под командой Бересфорда, но всё-таки успел соединиться с северной армией Мармона и принудить Веллингтона снять осаду с Бадахоса.
В 1813 году он был отозван в Германию и принял участие в битве при Бауцене, но вслед за тем вновь отправлен в Испанию. Разбитый в битве на реке Бидасоа, он отступил во Францию. Веллингтон последовал за ним, 27 февраля 1814 года нанёс ему поражение при Ортесе, а затем 10 апреля 1814 года имел с ним кровопролитное сражение при Тулузе, после которого Сульт должен был очистить этот город.
19 апреля он заключил перемирие с Веллингтоном и заявил о своём подчинении Людовику XVIII. 3 декабря 1814 года Людовик назначил его военным министром.
Как только Наполеон I высадился во Франции, Сульт поспешил перейти на его сторону. Наполеон назначил его начальником своего штаба, и в этом звании Сульт принимал участие в сражениях при Линьи и Ватерлоо.
Военный министр и премьер Июльской монархии
После второй Реставрации он был изгнан из Франции, но в 1819 году получил разрешение вернуться. В 1827 году был назначен пэром.
После Июльской революции он немедленно примкнул к новому правительству и 18 ноября 1830 года был назначен военным министром.
В 1831 году усмирил восстание в Лионе. 11 октября 1832 года Сульт получил поручение сформировать кабинет, главное влияние в котором принадлежало, однако, не ему, а Гизо и Тьеру. В 1834 году, вследствие разногласия с Гизо, он должен был выйти в отставку.
Вторично сформировал кабинет в мае 1839 года, взяв себе портфель иностранных дел. В феврале 1840 года он потерпел решительное поражение в палате депутатов по поводу внесённого им проекта о назначении весьма крупных сумм герцогу Немурскому и его невесте и должен был уступить место Тьеру.
В октябре 1840 года он вновь сформировал кабинет, в котором был военным министром. Во главе правительства он стоял лишь фиктивно; руководящую роль в кабинете играл Гизо.
В 1847 года Сульт вышел в отставку и получил титул главного маршала Франции (аналог генералиссимуса; титул, который до него имели только 5 человек, в том числе Тюренн в XVII веке и Виллар в XVIII).
Характеристика словаря Брокгауза и Ефрона
«Сульт обладал выдающимися военными способностями и принадлежал к самым замечательным наполеоновским маршалам; но как политический деятель он обнаружил только крайнее честолюбие, совершенную беспринципность и отсутствие политического понимания».
Библиография
Его мемуары под заглавием «Histoire des guerres de la r?volution» издал его сын (Пар., 1854).
См. Combes, «Histoire anecdotique de Jean de Dieu S.» (П., 1870); Clerc, «Campagne du mar?chal S. dans les Pyr?n?es occidentales en 1813-14» (П., 1893).
Сын его Гектор-Наполеон Сульт, герцог Далматский (1801 — 1857), во время Реставрации служил в генеральном штабе, после революции 1830 года перешёл на дипломатическую службу, в 1844 — 1847 годах был посланником в Берлине, затем депутатом, в 1850 — 51 года членом законодательного собрания, в котором заседал в рядах сторонников Орлеанской династии. После государственного переворота 1851 года удалился в частную жизнь.
