Натан Бедфорд Форрест родился в бедной семье в Чапел-Хилл, штат Северная Каролина, США. Он был старшим ребёнком из двенадцати детей кузнеца Уильяма Форреста и Мириам «Мадди» Бек. После ранней смерти отца, Форрест в возрасте 17 лет был вынужден стать главой семьи. В 1841 году двадцатилетний Форест устроился на работу у своего дяди в Эрнандо, штат Миссисипи. Его дядя был убит во время разбойного нападения четырёх братьев Матлок, однако Форрест во время нападения убил двух из них, а двух других ранил. По иронии судьбы, один из раненых мужчин выжил и служил под началом Форреста в ходе Гражданской войны.
В 1858 Форрест был избран в Мемфисское городское собрание, а к началу Гражданской войны в 1861, он стал миллионером и одним из самых богатых людей в Южных штатах Америки.
Натаниэль Бедфорд Форрест участвовал в таких военных операциях как: сражение за Форт Донельсон (1862), Битва при Силоме (апрель 1862), Первая битва при Мёрфрисборо (июль 1862), Битва за Форт Пиллоу (1864) и других.
Как военный тактик Форрест внес колоссальный вклад в развитие доктрины «мобильной войны», которая стала распространенной в 20-м веке.
Интересные факты
В фильме «Форрест Гамп» главный герой упоминает о том, что его назвали в честь Натана Бедфорда Форреста — генерала гражданской войны, который каким-то образом приходится ему родственником. Он описан как предводитель людей, которые «любили одеваться в белую одежду и накрываться простынями, даже лошадей они накрывали белыми простынями».
