После антимонархической революции 1958 в Ираке был вместе со своими братьями Хазимом и Джавадом вывезен семьёй в Ливан.
Высшее образование получил в США, закончив Массачусетский технологический институт. В Чикагском университете под кураторством Лео Штрауса получил докторскую степень, после чего вернулся в Ливан, где стал преподавать в Американском университете Бейрута. Учась в США, Ахмад Чалаби завязал нужные знакомства — в частности, с Полом Вулфовицем и Ричардом Пёрлом, позднее ставшими видными деятелями в республиканской партии.
Бизнесмен
В 1977 перебрался в Иорданию, где основал крупнейший частный банк Petra при поддержке кронпринца Хассана, члена иорданской королевской семьи. Братья Ахмада в то же время основали швейцарскую финансовую корпорацию Socofi. В конце 80-х годов обе компании обанкротились в результате финансовых махинаций братьев Чалаби.
Ахмад Чалаби скрылся в Лондоне. Тем временем иорданский суд заочно приговорил его к 22 годам тюрьмы за банковское мошенничество и растрату средств, а братья получили условный приговор в Швейцарии.
Политик
В 1992, после первой войны в Персидском заливе, Ахмад Чалаби при поддержке и финансировании американских спецслужб основал в Лондоне «Иракский национальный конгресс» (ИНК) — коалицию демократических эмигрантских сил, оппозиционных режиму Саддама Хусейна. Ей было предназначено стать ведущей политической силой в Ираке после свержения диктатора. В 1995 ИНК предпринял неудачную попытку организовать курдское восстание на севере Ирака. В последние годы Чалаби стал одним из главных консультантов администрации Джорджа Буша по Ираку и участвовал в информационном и пропагандистском обеспечении планов США по свержению Саддама Хусейна, заявляя о наличии у него оружия массового поражения.
Особым расположением Чалаби пользовался у Пентагона. Это не случайно, ведь Пол Вулфовиц и Ричард Пёрл входят в число ближайших советников американского министра обороны. В то же время государственный департамент и ЦРУ давно уже не доверяли ему.
С началом операции «Шок и трепет»[уточнить] Ахмад Чалаби вернулся в страну из изгнания и вошёл во Временный управляющий совет — специальный орган, функционировавший при оккупационной администрации в 2003 — 2004.
Его племянник, Салем Чалаби, является председателем специального трибунала, созданного для суда над Саддамом Хусейном.
Тем временем никакого оружия массового поражения или следов его производства в Ираке не нашли, и организаторам операции — США и Великобритании — понадобился козёл отпущения. Чалаби стал наилучшим кандидатом, тем более что ни он сам, ни его партия авторитетом в Ираке, как оказалось, не пользуются.
Однако Ахмад Чалаби не оставлял стремлений к реальной власти, рассчитывая на пост премьер-министра или президента. Ради того, чтобы завоевать популярность среди иракцев, он ещё осенью 2003 стал делать заявления о том, что иракцы должны сами руководить страной. Это лишь убедило США в необходимости отказать Чалаби в поддержке.
Обвинения
В мае 2004 Чалаби обвинили в передаче американской секретной информации Ирану, и, хотя далее голословных обвинений дело не двинулось, его убрали с руководящих постов. Сам он свою вину отрицал и предлагал дать показания о своей невиновности перед Конгрессом США.
