Йосеф Шагал родился и вырос в Баку, где прожил большую часть своей жизни. Закончил исторический факультет Азербайджанского пединститута им. Ленина. До репатриации в Израиль работал в Баку заведующим отделом республиканской газеты «Молодежь Азербайджана», заместителем главного редактора Главной редакции «Дружба» Государственного комитета по телевидению и радиовещанию Азербайджанской ССР. Совершил алию в 1990 году из Баку.
В Израиле в течение 10 лет работал в ведущих СМИ, среди них газеты «Новости недели», «Наша страна», был главным редактором газет «24 часа» и «Панорама», создателем и первым главным редактором (1997—1999) газеты «Республика» (Рига). С 2002 по 2006 годы работал редактором и постоянным ведущим актуально-новостной программы «Обратный отсчет» на телеканале «Израиль плюс». Будучи уроженцем Баку, Йосеф Шагал был избран президентом Международной Ассоциации «Израиль-Азербайджан» (2007 год). В ходе депутатской каденции в Кнессете (2006—2009), возглавлял межпарламентскую группу «Израиль-Азербайджан», известен, как один из наиболее активных лоббистов азербайджано-израильского политического и экономического сближения. Дважды (2007, 2009) сопровождал главу МИД Израиля А.Либермана в ходе его официальных визитов в Азербайджанскую Республику. Инициатор и участник переговоров о выплате Азербайджаном пенсий бывшим жителям Азербайджана, являющихся гражданами Израиля. Прогресс в переговорах был достигнут только для тех израильтян, кто, достигнув пенсионного возраста, репатриировался в Израиль из независимого Азербайджана, после октября 1992 г. За особые заслуги в укреплении азербайджано-израильских отношений Йосеф Шагал по указу Президента Азербайджанской Республики И. Алиева был награждён Орденом «Достлуг» (2011). Отмечают его высокую роль в установлении существующих нынешних стратегических союзных отношений Израиля с Азербайджаном.
Автор трех романов из серии «КГБ в смокинге» («Не умереть от счастья», "Женщина из отеля «Мэриотт» и «Ностальгия по чужбине»), написанных в период с 1993 по 2000 годы под псевдонимом «Валентина Мальцева». Количество проданных книг серии превысило два миллиона экземпляров, первый роман «Не умереть от счастья» переведен на английский, немецкий, болгарский, латышский, польский и др.языки. Автор сценария 16-серийного художественного фильма «КГБ в смокинге», поставленного известным российским режиссёром и актером Олегом Фоминым. В сериале заняты популярные актёры — Михаил Ефремов, Юозас Будрайтис, Вилли Хаапсало, Екатерина Волкова… Автор русской версии биографической книги «Эхуд Барак. Солдат № 1». В 2004 году Шагал назван «Человеком года» в номинации «За вклад в русскоязычную литературу Израиля».
Во время Второй Ливанской войны (июль-август 2006) обратил внимание президента РФ В. Путина на то, что жертвами войны являются не только находящиеся в Ливане граждане РФ, но и тысячи граждан Израиля — русскоязычных ветеранов Великой Отечественной войны, которых боевики «Хизбаллы» атакуют российскими ракетами.
В марте 2011 г. кандидатура Й. Шагала была выдвинута министром иностранных дел А. Либерманом на должность посла Израиля в Республике Беларусь, в октябре он был утверждён правительством, 18 декабря МИД Республики Беларусь официально уведомил МИД Израиля о готовности принять Йосефа Шагала в качестве посла в Минске.
Новый посол Израиля в Беларуси Иосиф Шагал в интервью СТВ рассказал, что служил пулеметчиком в Рогачевской дивизии в Уручье (Минский район), и даже получил во время службы обморожение. Кроме того, он владелец высокотехнологического предприятия в Белоозерске по производству рыбы (африканский карп). Его производительность — 700 тонн рыбы в год.
Вопрос о признании Израилем армянского геноцида
Шагал является принципиальным отрицателем геноцида армян. По его мнению армяне были коллаборационистами, поэтому сами виноваты.Шагал убежденный противник признания Кнессетом геноцида армян. Он считет, что такое признание не соответствующим интересам Государства Израиль. По убеждению Шагала, такой шаг приведет к резкому ухудшению отношений Израиля с Турцией и Азербайджаном, а также осложнит положение еврейских общин в этих странах. Шагал добился того, что вопрос о признании геноцида армян был рассмотрен на закрытом заседании комиссии кнессета по внешней политике и обороне и, в результате, отклонен. Это вызвало принципиальные расхождения с депутатом Элькиным («Кадима»), напомнившим Шагалу на заседании комиссии кнессета о том, что покойный депутат от НДИ Юрий Штерн также выступал за признание геноцида. В ответ на это Шагал сказал: «Прекрати канонизировать Штерна! Ты еще Чехова вспомни, козел, морду бы тебе набить надо.» . Бурные дебаты Шагала и Элькина нашли отображение в прессе.
