Начало карьеры
Приблизительно в 1773 году, Шиканедер дебютировал в составе театральной труппы Мосера, которая ставила, помимо опер, фарсы и зингшпили. В 1777 году он женился на актрисе этой труппы, Элеоноре Арт. В том же году он удачно сыграл Гамлета в постановке в Мюнхене. В 1778 году Шиканедер стал руководителем своей собственной труппы. В 1780 году во время гастролей в Зальцбурге он познакомился с Моцартом.
Начиная с 1785 года Шиканедер выступает в Кернтнертор-театре в Вене, продолжая работать и в Зальцбурге, когда позволяло время. В 1789 году труппа Шикандера обосновывается в Theater auf der Wieden, в пригороде Вены. Постановки труппы, в том числе и опера Моцарта «Похищение из сераля», имеют большой успех у публики. Шиканедер также ставит ряд опер на сказочные народные сюжеты, часто используя для этого сложные технические решения.
Волшебная флейта
Кульминацией серии сказочных опер стала «Волшебная флейта» с музыкой Моцарта. Либретто было написано Шиканедером, который использовал наряду с традиционным сюжетом ряд масонских элементов. Сам Шиканедер сыграл в премьерной постановке Папагено.
Поздние годы
Успех «Волшебной флейты» позволил Шиканедеру организовать в 1801 году новый театр — Theater an der Wien. Театр открылся премьерным показом оперы «Александр» Франца Тейбера на либретто Шиканедера. Theater an der Wien был одним из самых больших и технически оснащенных театров своего времени, однако Шиканедер из-за финансовых трудностей уже через год был вынужден его продать, хотя и дважды приглашался в театр как художественный руководитель.
В этот же период Шиканедер сотрудничал с Людвигом ван Бетховеном, который писал музыку на либретто Шиканедера «Огонь Весты». Бетховен так и не закончил работы, будучи отвлеченным новой идеей — оперой «Фиделио». Все это время он занимал комнату в Theater an der Wien.
В 1804 году театр был куплен бароном Питером фон Брауном, который немедленно уволил Шиканедера — своего старого соперника. Шиканедер покинул Вену и отправился в Брно, а затем в Штайр. В 1811 году из-за девальвации, вызванной войной, он потерял большую часть своего состояния. А в 1812 году во время путешествия в Будапешт Шиканедера поразило сумасшествие. Он умер в нищете 21 сентября 1812 года в Вене.
Всего Шиканедер написал порядка 55 пьес и 44 либретто.
