Биография
Родился в семье священника. Окончив духовное училище в города Ливны, в числе лучших учеников продолжил обучение в Орловской духовной семинарии, а затем в Санкт-Петербургской духовной академии. В студенческие годы, увлекшись историей католицизма на Западе, успешно защитил магистерскую диссертацию «О главенстве папы» и начал служить при академии бакалавром богословских наук.
В 1846 году назначен на освободившееся место священника посольской церкви в Париже. Церковь находилась в обычном жилом доме и обладала малопривлекательным интерьером. Задумывал постройку нового храма, но планы расстраивались вследствие революций во Франции и в Италии.
Во время русско-турецких войны (Крымская или Севастопольская кампания), в которой Франция была союзником Турции, русское посольство покинуло Париж, однако Васильев и члены причта посольской церкви остались. Это дало возможность оказывать не только духовную помощь своим больным и немощным соотечественникам, остающимся в Париже, но и многостороннюю, в том числе материальную (Васильев лично собрал более 25000 франков), помощь русским военнопленным. Используя свои связи с влиятельными лицами во властных структурах, отец Иосиф получил аудиенцию у императора Наполеона III и добился ряда свобод для своих подопечных пленных.
После нормализации отношений, снова поднял вопрос о строительстве русского храма в Париже и, наконец, получил разрешение на покупку территории и постройку церкви. Собирал денежные пожертвования у русских граждан во Франции, затем у купцов Нижегородской ярмарки, добился аудиенции у Александра Второго, который пожертвовал на строительство храма 50 тысяч рублей, получил суммы от Святейшего Синода, а также от Собрания винных откупщиков Москвы, знатных лиц Петербурга и др. В итоге, набиралась сумма, превышающая 2 млн франков.
Архитектор Роман Иванович Кузьмин стал автором проекта храма в византийско-русском стиле. Строительство продолжалось менее двух лет, и в 1861 году освящение совершил архиепископ Леонтий (Лебединский). Храм посещали: французская императрица Евгения, императоры Александр Второй (в 1867 г.) и Николай Второй (1896), в нём отпевают И. С. Тургенева (1883), Ф. И. Шаляпина (1938), В. В. Кандинского (1944), И. А. Бунина (1953) и других выдающихся русских людей, живших в Париже.
Вместе с отцом Владимиром Гетте издавал в Париже православный журнала на французском языке «L'Union chr?tienne» (Христианское Единение). В течение 15 лет журнал выдерживал нелёгкие философские баталии с известными представителями католицизма и англиканской церкви. Наиболее известная его работа — статья «Дискуссия с нантским епископом Жакме», изданная в 1861 г. отдельной книгой.
В 1867 году назначен председателем учебного комитета Святейшего Синода. Переезжает в Петербург, где в то время уже живёт одна из его дочерей, ранее вышедшая замуж за товарища (то есть заместителя) министра народного просвещения России (Аничкова Н. М.). Отец Иосиф руководит указанным комитетом в течение 14 лет. Имеются воспоминания о большом просветительском воздействии его семинаров на умы слушателей. Он становится членом Императорского Православного Палестинского общества и посещает святые места Палестины.
Осенью 1881 года внезапно умер от инсульта, находясь в своём имении в Гатчине. Отпевание совершили в Казанском соборе Петербурга высокопреосвященные митрополиты Исидор (Никольский) и Макарий. Похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.
К 1930-м памятник на могиле И. В. Васильева полностью исчез. Спустя много лет примерно на этом месте похоронят первого мэра постсоветского Санкт-Петербурга (Собчака А. А.).
