Леонид Иович Гайдай родился в городе Свободный в семье железнодорожного служащего из Полтавщины. В год рождения Леонида семья переехала в Читу, потом в Иркутск, где Гайдай проучился в железнодорожной школе.
Во время Великой Отечественной войны Гайдай участвовал в боях, сначала служил в Монголии, потом на Калининском фронте, где получил тяжелое ранение. После ранения его признали непригодным к военной службе. В 1947 году Гайдай закончил театральную студию в Иркутском драматическом театре, потом работал актером и осветителем в театре.
В 1949 году поехал поступать в ВГИК, на режиссерский факультет, который окончил в 1955 году. Во время учебы Гайдай познакомился с Ниной Гребешковой и женился на ней. Первый фильм Гайдая вышел в 1956 году — «Долгий путь» по мотивам рассказов Короленко. Через два года вышел сатирический фильм «Жених с того света», из-за которого разгорелся скандал, и режиссер чуть не лишился карьеры.
Три года от Гайдая ничего не было слышно, а в 1961 году выходит короткометражный фильм «Пес Барбос и необычайный кросс», создавший самых популярных героев советского кинематографа — Труса, Балбеса и Бывалого. В том же году Гайдай выпустил фильм «Самогонщики», который вместе с предыдущим фильмом принес режиссеру популярность.
Через три года выходят самые известные работы режиссера — «Операция Ы и другие приключения Шурика», «Бриллиантовая рука» и «Кавказская пленница». Последние два фильма получили Государственную премию. Эта комедийная трилогия была в
В
В 1933 году, во время отдыха в Израиле, Гайдай попал в больницу и умер от тромба легочной артерии.
