Семья
Отец до революции был купцом и промышленником. В 1928 выслан в первый раз в Восточную Сибирь, а затем с небольшими перерывами находился в ссылке до 1956. О матери А. Б. Давидсон вспоминал: «Мама (они еще не были мужем и женой) поехала за ним в ссылку разделить его судьбу. Ссыльные называли её декабристской». В Сибири и родился Аполлон Борисович в 1929-м году, в таёжной деревне Ермаково.
Образование
Окончил Ленинградский государственный университет (ЛГУ) по специальности «история международных отношений» в 1953. Кандидат исторических наук (Институт истории АН СССР, Москва, 1958). Доктор исторических наук (Институт востоковедения АН СССР, 1971). Профессор.
Научная и педагогическая деятельность
С 1956 работал в Институте востоковедения Академии наук СССР, а затем в Институте Африки, в Институте стран Азии и Африки при МГУ. Директор Центра африканских исследований Института всеобщей истории Российской Академии Наук. В 1994—1998 — директор Центра российских исследований Университета Кейптауна (ЮАР).
Профессор Московского государственного университета. Профессор кафедры истории идей и методологии исторической науки исторического факультета ГУ-ВШЭ (Государственный университет — Высшая школа экономики). Учебные курсы: «Политическая история», «История и литература Серебряного века и российского зарубежья», «Творческая интеллигенция и власть», «Афроазиатизация мира в XXI в.»
Большинство монографий и статей посвящены новой и новейшей истории стран Африки. Крупнейший российский историк Тропической и Южной Африки. В 1981—1991 побывал в Эфиопии, Анголе, Лесото, Ботсване и по несколько раз — в Мозамбике, Замбии, Зимбабве и ЮАР. С 1977 по 1994 участвовал в советско-американских Дартмутских конференциях как эксперт по Африке.
Изучает также историю Британской империи и, являясь президентом Ассоциации британских исследований, проводит англо-российские коллоквиумы, руководит подготовкой сборников «Россия и Британия». Особенно активно велась работа в 2003, когда отмечалось 450-летие установления отношений России с Британией.
С 2002 г. — главный редактор интернет-энциклопедии «Кругосвет», проекта, интегрирующего интеллектуальное наследие Востока и Запада, целевой аудиторией которого являются школьники, студенты, молодые специалисты.
Со-президент Общества Доброй Надежды (Россия — ЮАР), член Союза писателей Москвы, член Союза журналистов, член Южноафриканского Института расовых отношений, член Южноафриканского исторического общества. Вице-президент ассоциации африканских и арабских исследователей. Член редколлегий журналов «Восток» и «Азия и Африка сегодня».
Труды
- Матабеле и машона в борьбе против английской колонизации 1888—1897. М., 1958.
- Южная Африка. Становление сил протеста. 1870—1924 М., 1972.
- Давидсон А. Б., Макрушин В. А. Облик далекой страны / Институт всеобщей истории АН СССР.. — М.: Наука, Главная редакция восточной литературы, 1975. — 424 с. — 15 000 экз. (в пер.)
- Давидсон А. Б., Макрушин В. А. Зов дальних морей / Художник Н. А. Абакумов.. — М.: Наука, Главная редакция восточной литературы, 1979. — 328 с. — 50 000 экз. (в пер.)
- Давидсон А. Б. Сесиль Родс и его время.. — М.: Мысль, 1984. — 368 с. — 50 000 экз. (в пер.)
- Муза странствий Николая Гумилева. М., Наука,1992.
- Сесил Родс — строитель империи. М., Смоленск, 1998.
- The Russians and the Anglo-Boer War 1899—1902 Cape Town, Pretoria and Johannesburg: Human and Rousseau 1998 (в соавт.).
- Николай Гумилев. Поэт, путешественник, воин. Смоленск, 2001
- СССР и Африка. 1918—1960. Документированная история взаимоотношений. М., 2002.
- Московская Африка. М.:, 2003 (в соавт.).
- Становление отечественной африканистики, 1920-е — начало 1960-х. М.: Институт Африки РАН, 2003 (Отв. редактор).
- Cecil Rhodes and his time. Pretoria: Protea Book House 2003.
- South Africa and the Commmunist International: A Documentary History: Vol. I—II. London: Frank Cass, 2003. (Совместно с И.Филатовой, В.Городновым).
- Мир Николая Гумилева — поэта, путешественника, воина. М.: Русское слово, 2008.
- Я вас люблю: страницы жизни. — М.: МИК, 2008.
- Россия и Южная Африка: три века связей. — М.: Издательский дом ГУ-ВШЭ, 2010 (в соавторстве с И. И. Филатовой).
