Биография
Хуан Виталио Акунья Нуньес родился 27 января 1925 года в селении Нигуэро сельской местности Пураль де Викара (исп. Purial de Vicara), провинция Ориенте, Куба, в бедной крестьянской семье Иесуса Акуньи и Лидии Нуньес. Не получил полного начального образования, едва умел читать и писать. Работал на уборке сахарного тростника.
Кубинская революция
Узнав о высадке Фиделя Кастро и его товарищей с яхты «Гранма», принял решение поддержать их и 24 апреля 1957 года ушёл из дома на поиски Повстанческой армии. Жену и детей он оставил на попечение отца. В мае того же года Хуан Акунья Нуньес присоединился к силам Фиделя Кастро накануне боя при Уверо. Он стал одним из пяти бойцов, которые вместе с Эрнесто Че Геварой должны были заботиться о раненых. В июле 1957 года Фидель Кастро произвел Че Гевару в майоры, а Хуана Акунью Нуньеса в лейтенанты. Вчерашний крестьянин в офицерском звании воевал в составе 4-й колонны Че Гевары в горах Сьерра-Маэстра, участвовал в боях при Уверо, Эль Омбрито (El Hombrito), Мар Верде (Mar verde), Оро де Гуиса (Oro de Guisa) и Лас Миньяс (Las minas). В бою при Пино дель Агуа он спас от гибели Камило Сьенфуэгоса. Вступил в Революционное движение 26 июля. Че Гевара дал Хуану Акунье звание капитана, а летом 1958 года его назначили начальником штаба колонны майора Гильермо Гарсиа Фриаса III фронта Повстанческой армии под командованием Хуана Альмейды. В ноябре того же года стал командиром одной из колонн Третьего фронта. 8 января 1959 года Хуан Акунья вместе с Фиделем Кастро вступил в Гавану.
После победы Кубинской революции Акунья продолжил служить в Повстанческой армии, реорганизованной в революционные вооруженные силы Кубы, и был направлен на учёбу. В 1964 году окончил Высшую военную школу. Вступил в Единую партию социалистической революции Кубы, а в октябре 1965 года вошёл в состав первого Центрального комитета Коммунистической партии Кубы. Был командиром тренировочной базы в провинции Матансас, готовившей кадры для партизанской борьбы. Воевал во Вьетнаме и Конго. К ноябрю 1966 года командовал соединением Западной армии в Гуанабакоа (Guanabacoa) провинции Гавана.
В Боливии
Хуан Акунья принял предложение Эрнесто Че Гевары покинуть Кубу и принять участие в создании повстанческого очага в Южной Америке. 24 ноября 1966 года через Бразилию Хуан Виталио Акунья Нуньес прибыл в Боливию по панамскому паспорту № 65736 на имя Хоакина Риверы Нуньеса. Вскоре он прибыл на ранчо «Каламина», где уже находился Эрнесто Че Гевара и будущие бойцы его отряда, в основном офицеры кубинской армии. 12 декабря при распределении должностей Че Гевара назначил Хуана Акунью Нуньеса, носившего в Боливии псевдоним «Хоакин» своим заместителем по военной части.
Участвовал в первом, 48-дневном тренировочном походе отряда Че Гевары 1 февраля – 19 марта 1967 года. 24 марта партизаны, совершившие нападения на боливийскую армию, оставили виллу «Каламина» и расположенный рядом лагерь «М-26» и отправились в новый рейд. «Хоакин» возглавил арьергард отряда, получив в подчинение 4 кубинцев, 5 боливийцев и четверых разжалованных Че Геварой в «кандидаты» бойцов, тоже боливийцев. На следующий день, 25 марта Че Гевара объявил свой отряд Армией национального освобождения Боливии.
