Александр Алексеевич Дмитриев родился 2 февраля 1854 года в селе Дедюхино Соликамского уезда Пермской губернии в семье чиновника соляного ведомства. В 1872 году он окончил Пермскую мужскую гимназию и поступил на историко-филологический факультет Казанского университета, где проявил серьёзное отношение к учёбе и трудолюбие, изучая труды классиков исторической науки. Начиная с третьего курса он специализировался в истории России, в частности, под руководством профессора Д. А. Корсакова изучал историю средневекового Новгорода. Именно тогда Александр Алексеевич решил посвятить свою жизнь изучению малоизвестной в то время истории Пермского края со времён Новгородской колонизации до Петра I.
В 1876 году Дмитриев окончил университет и вернулся в Пермь. С 1877 по 1890 год он преподавал историю и географию в пермских гимназиях. Время летних каникул он использовал для поездок по территории Пермской губернии, собирая в местных архивах и у частных лиц оригиналы и копии старинных документов — летописи, грамоты, переписные и писцовые книги. Часть этих документов хранится в Государственном архиве Пермской области (фонд № 597). Среди них: выписки из писцовых книг Михаила Кайсарова, переписных книг Прокопия Елизарова, Фёдора Бельского и другие исторические документы XVII—XVIII веков.
С 1882 по 1902 год Дмитриев опубликовал более 140 научных работ по истории Пермского края. Главные его труд — «Пермская старина». Из первоначально планировавшихся двенадцати томов (по четыре на каждую часть Пермской губернии) автор успел издать лишь восемь, посвящённых истории Перми Великой и зауральской части губернии:
- Древности бывшей Перми Великой.
- Пермь Великая в XVII веке.
- Экономические очерки Перми Великой: Чердынский и Соликамский край на рубеже XVI и XVII вв.
- Строгановы и Ермак.
- Покорение угорских земель в Сибири.
- Первые годы после Ермака и Смутное время.
- Верхотурский край в XVII веке.
- К истории Уральской торговли. Башкирия при начале русской колонизации.
В этом исследовании он разработал периодизацию истории колонизации Урала от первых походов новгородцев до конца XVII века, исследовал роль разных социальных классов, развитие городов. Труды Дмитриева отличались от работ его предшественников-краеведов, в частности «Пермской летописи» В. Н. Шишонко, использованием как местных, так и центральных архивов, тщательным анализом источников, логичностью изложения и аргументацией выводов. Его работы получили признание специалистов-историков и были отмечены положительными рецензиями в центральных исторических журналах. Однако в академическом издании 1895 года «Пермская старина» подверглась резкой критике со стороны С. А. Адрианова. В предисловии к седьмому выпуску Дмитриев подробно разобрал обвинения критика, доказывая их несостоятельность.
Другой известный труд Дмитриева — «Очерки по истории г. Перми» — посвящён истории города от его основания до 1845 года. Также он продолжил «Пермскую летопись», начатую Г. Сапожниковым и Ф. А. Прядильщиковым, дополнив её периодом с 1845 по 1890 год. В 1890—1902 гг Дмитриев работал инспектором народных училищ Соликамского и Пермского уездов. В 1890 году он был избран председателем Пермской учёной архивной комиссии. За свои достижения был удостоен почётного отзыва РАН (1895 г), избран действительным членом Финляндского общества археологии, Петербургского археологического института и других научных организаций.
Александр Алексеевич Дмитриев скончался 14 июня 1902 года и похоронен в Перми на Егошихинском кладбище.
Публикации
- Очерки из истории г. Перми. — Пермь, 1886;
- Пермская старина. — Пермь, 1889—1902. Вып. I—VIII;
- Биографический указатель памятных деятелей Пермского края. — Пермь, 1902;
- и др…
