Основоположник фитохимии лекарственных растений. Разработал методику изучения лекарственного растительного сырья и в 1882 написал пособие «Качественный и количественный анализ лекарственных растений» (нем. «Die qualitative und quantitative Analyse von Pflanzentheilen»). Огромное внимание уделил связям между химическим составом и ботаническими особенностями растений как основе филогенетической систематики.
Много времени отдал изучению народных лекарственных растений Туркестана, Тибета, Китая, Африки. В 1896 опубликовал капитальный труд «Лекарственные растения всех времен и народов» с описанием около 1200 видов растений.
